Surgidos durante el apogeo del Folk – Rock en 1965, los Youngbloods iniciarán su carrera discográfica en 1967. Durante los años 60 publicarán tres interesantes álbumes repletos de buenas canciones y muy variadas influencias que incluyen el Folk, Bluegrass, Country, Blues, Rock’n'Roll, Jazz, Psicodelia y la música de Jug Band.
Su único éxito comercial importante fué el single Get Together, grabado en 1967 y que triunfará en 1969, convirtiéndose con el paso de los años en un himno hippy. Pero su mejor obra es el álbum Elephant Mountain (1969), uno de los grandes tesoros perdidos de la música de los años 60.
Jesse Colin Young
El neoyorquino Perry Miller quería ir a la Universidad y ser escritor, pero la música Folk hizo que sus planes cambiaran a principios de los años 60. Abandonó la Universidad, adoptó el nombre de Jesse Colin Young y comenzó a frecuentar los clubes del Greenwich Village, donde cantaba y tocaba la guitarra. Su voz suave, agradable y su modo de cantar sincero y emotivo pronto le valieron un contrato discográfico como solista con Capitol.
Su primer álbum, el completamente acústico The Soul of a City Boy (1964), no alcanzará el éxito pese al personal estilo de Young y a contener buenas canciones como Four in The Morning.
Tras abandonar Capitol, Young ficha por Mercury, publicando su segundo álbum Youngblood (1965), en esta ocasión acompañado por otros músicos como Pete Childs y John Sebastian, aunque de nuevo sin éxito.
Los Youngbloods
En 1965, Young conoce a Jerry Corbitt, un Folk -singer con antecedentes en el bluegrass procedente de Cambridge (Massachussets), y se inicia entre ambos la colaboración que desembocará en la formación de los Youngbloods.
En el verano de 1965, en plena explosión del Folk – Rock e influidos por los Lovin’ Spoonful (con los que comparten la afición por la música de Jug Band), Young y Corbitt deciden electrificarse e incorporar a su proyecto nuevos músicos. También de Cambridge era el extravagante Lowell Levinger III, más conocido como Banana, otro ex-folkie que dejará el banjo y la mandolina para tocar la guitarra eléctrica y los teclados con Young y Corbitt. El grupo se completa con el batería Joe Bauer, procedente del Jazz. Al no encontrar ningún bajista adecuado para el grupo, el propio Jesse Colin Young tocará el bajo durante los primeros años, manteniéndose Jerry Corbitt como guitarrista.
Los Youngbloods pronto destacan en la naciente escena del Folk – Rock neoyorquino, y en 1966 tocan en los principales clubes de la ciudad: Gaslight, Gerde’s Folk City, y el Cafe Au Go Go, en el que se convierten en la banda residente.
Las discográficas comienzan a rondarles, especialmente Elektra, pero el contrato previo de Young con Mercury reserva a esta un derecho de opción sobre el grupo. Tras evaluar una maqueta grabada para la ocasión, Mercury (sorprendentemente) rechaza a los Youngbloods, quedando Jesse libre por fin para firmar con quien desee.
Los Youngbloods firmarán contrato finalmente con RCA, en una decisión equivocada que condicionará la carrera del grupo. Como explica Jesse Colin Young: “No es que nadie en RCA fuera malo de verdad ni nada de eso: es que todos parecían estúpidos. Nunca supieron que hacer con nosotros, y trataron de convertirnos en un grupo bubblegum… nunca supieron lo que éramos, y nunca supieron como comercializarnos”.1
Get Together
Pese a la falta de sintonía entre grupo y discográfica, el primer álbum, titulado simplemente The Youngbloods (1967) resultará realmente prometedor. Producido por Felix Pappalardi (más tarde productor de Cream y miembro de Mountain), el disco refleja una cierta falta de dirección que se compensa con una gran variedad, buenas canciones y grandes interpretaciones. Esto se refleja en la diversidad de estilos musicales contenidos en el álbum, que van del Folk al Rock’n'Roll, pasando por el Blues e incluso por el Pop más comercial.
Pero si la mezcla de estilos daba lugar a un interesante eclecticismo en grupos como los Lovin’ Spoonful, en el caso que nos ocupa el resultado es un álbum algo inconexo y heterogéneo, aunque con grandes canciones. De todas ellas destacan Four in The Morning (rescatada del álbum en solitario de Jesse The Soul of a City Boy), Other Side of this Life (de Fred Neil) y, sobre todo, Get Together.
Get Together fué compuesta por Dino Valenti2 y grabada por el grupo de Folk Kingston Trio en 1964. Una versión Folk – Rock había aparecido en el álbum inicial de Jefferson Airplane, Takes Off (1966). Los Youngbloods graban la versión definitiva, con tempo lento, atmósfera ligeramente psicodélica, y la relajante y emotiva voz de Jesse Colin Young.
Pero ni el single previo al álbum, la canción de Corbitt Grizzly Bear, ni Get Together consiguen pasar de la mitad de la tabla en las listas de éxitos. Habrá que esperar a 1969 para que esta última triunfe al lograr una nueva e inesperada difusión.
Earth Music y Elephant Mountain
1968 verá la publicación del segundo álbum del grupo, Earth Music, que repite la misma fórmula con similares resultados: buenas canciones, estupendas interpretaciones, pero falta de dirección musical, agravada por la dependencia material ajeno y el no bien casado contraste entre las canciones de Jerry Corbitt y las de Jesse Colin Young. El álbum de nuevo se salva por algunas grandes canciones como Euphoria, All My Dreams Blue o Sugar Babe.
Tras Earth Music ocurrirán dos hechos fundamentales para la carrera del grupo: el abandono de Jerry Corbitt, y el traslado de los Youngbloods a la costa oeste, que se instalarán en California.
El cambio de aires y la reducción del grupo a trío parecen favorecer la creatividad de Jesse Colin Young y los Youngbloods. Así, el primero compondrá la mayoría de las canciones de su siguiente álbum, y el grupo comienza a experimentar con largas jams instrumentales en las que Banana se revela como un excelente instrumentista. De todo ello queda constancia en el álbum Elephant Mountain (1969), con grandes canciones como Darkness, Darkness, Sunlight o la atmosférica Ride The Wind.
Comercialmente, Elephant Mountain se beneficiará además del inesperado éxito de Get Together, que resurge al ser utilizada como sintonía de una campaña de anuncios televisivos y radiofónicos del Consejo Nacional de Cristianos y Judíos. Reeditada en single por RCA, Get Together alcanza el nº 5 en el Billboard en 1969.
Los Youngbloods en los años 70
En la cumbre del éxito expira el contrato con RCA y los Youngbloods, esperando alcanzar mayor libertad artística, firman con Warner Brothers, que pone a su disposición un sello especial, Raccoon Records. La incorporación al grupo de un bajista (Michael Kane) dá también mayor libertad como cantante a Young.
Sin embargo, los álbumes siguientes no lograrán alcanzar el nivel de la obra del grupo en los años 60. Así, Rock Festival (1970), Good and Dusty (1971) o High on a Ridgetop (1972) contienen algunas buenas canciones, pero en general resultan decepcionantes.
Tras la separación del grupo, Jesse Colin Young tendrá cierto éxito como solista con álbumes como Together (1972), Song For Juli (1973), Lightshine (1974) o Songbird (1975) entre otros.
Notas:
- “Nobody at [RCA] was really mean or anything; everybody was just kind of stupid. They never knew what to make of us, and tried to set us up as a bubblegum act… they never knew what we were, and never knew how to merchandise us. Extraido de Artículo sobre los Youngbloods en la Wikipedia [↩ volver]
- Ya hablamos en su día de Dino Valenti y su papel en la difusión de Hey Joe en el artículo Jimi Hendrix – Hey Joe (1966) : Un Clásico Interpretado Por Una Leyenda [↩ volver]
