El cantante de los Yardbirds, Keith Relf, tenía una voz demasiado blanca para el Rhythm’n'Blues. Sin embargo, su voz de “chico bueno” resultaba perfecta para la música pop. Al contrario, Eric Clapton, guitarra solista del grupo, adoraba el Blues y se consideraba a sí mismo demasiado purista para tocar pop. For Your Love, primer éxito internacional de los Yardbirds en 1965, fué por tanto una encrucijada en la que la banda londinense eligió seguir el camino de la comercialidad aún a costa de perder a su prometedor guitarra solista. El éxito les acompañaría, aunque no más allá de 1967.
Pero además de la historia bien conocida de la salida de Eric Clapton de los Yardbirds, For Your Love también supuso la revelación de su autor,Graham Gouldman, uno de los mejores compositores independientes de los años 60.
Los Yardbirds
Los Yardbirds se habían formado a principios de la década de los 60 con el nombre de Metropolitan Blues Quartet. Componían el grupo Keith Relf (cantante, armónica), Chris Dreja (guitarra), Paul Samwell-Smith (bajo), Jim McCarthy (batería) y Anthony “Top” Topham, este último sustituido en 1963 por Eric Clapton (guitarra solista). Los Yardbirds habían empezado a ser conocidos en Londres cuando sustituyeron a los Rolling Stones como banda residente en el club Crawdaddy a finales de 1963. Giorgio Gomelsky, gerente del club, asumió el management del grupo intentando enmendar el error cometido al dejar pasar la oportunidad de representar a los Rolling Stones, y les consiguió un contrato discográfico con EMI.
A lo largo de 1964 publicaron dos singles (I Wish You Would, Good Morning Little Schoolgirl) y un L.P. en directo (Five Live Yardbirds), todos ellos dentro de la ortodoxia del Rhythm’n'Blues. Pero a diferencia de otros grupos de R’n'B (Rolling Stones, Kinks, Manfred Mann …), el éxito eludía a los Yardbirds. Si el grupo quería triunfar, parecía obligado un cambio de orientación.
Graham Gouldman
A sus 19 años, Graham Gouldman, autor de For Your Love, trabajaba de día en una tienda y tocaba en un grupo semiprofesional por las noches. En sus ratos libres en la tienda, Graham aprovechaba para escribir canciones. Su propio grupo, los Mockingbirds, tenía contrato con la discográfica Columbia, pero cuando Graham les ofreció grabar For Your Love, la discográfica se negó. 
Sin embargo el manager de los Mockingbirds, Harvey Lisberg reconoció el potencial de For Your Love y se propuso ofrecer la canción a los Beatles (ahí es nada, menudo optimismo). Así que Lisberg entregó una copia de la maqueta al editor musical Ronnie Beck, y este se dirigió al Hammersmith Odeon, donde los Beatles actuaban. Casualmente, por las mismas fechas (navidad de 1964) tocaban los Yardbirds en la misma sala, y la maqueta, que probablemente nunca llegó a manos de los de Liverpool, tuvo la fortuna de atraer la atención de Giorgio Gomelsky, manager de los Yardbirds.
Los Yardbirds en la encrucijada
For Your Love se apartaba abruptamente del enfoque purista que el grupo venía aplicando a su música desde los inicios. Salvo en el puente, en el cual el ritmo y el acompañamiento son puro Rhythm’n'Blues, los signos distintivos de los Yardbirds brillaban por su ausencia: la habitual armónica de Relf, los solos de guitarra de Clapton, la estructura de acordes del Blues … En su lugar, una agradable melodía y un pegadizo estribillo flotaban sobre una sencilla pauta de acordes: la quintaesencia de la música pop.
Pero a pesar de la comercialidad de For Your Love, el arreglo de los Yardbirds no resultaba vulgar, anodino, o rutinario. Al contrario, el grupo asumió algunos riesgos, introduciendo elementos innovadores y poco usuales en su época: Una introducción de clavicordio interpretada por Brian Auger1 que le daba un aire medieval, bongos, acordes menores, y una serie de arranques, paradas y cambios de ritmo que no facilitaban precisamente su presencia en las pistas de baile.
El enfoque comercial de For Your Love motivó que Eric Clapton abandonara los Yardbirds en marzo de 1965 para incorporarse al grupo de John Mayall, los Bluesbreakers, que practicaban un Blues mucho más ortodoxo. Sus compañeros lo sustituyeron por Jeff Beck, que en los meses siguientes se convertirá en pieza fundamental del sonido del grupo.
For Your Love alcanzó el puesto nº 3 de las listas inglesas y el nº 6 en USA, triunfando así mismo en medio mundo. Los siguientes singles, Heart Full Of Soul y Evil Hearted You, también compuestos por Graham Gouldman, volverán a lograr buenos puestos en las listas, consolidando a los Yardbirds entre los grupos punteros de los años 60.
Por su parte, las canciones de Graham Gouldman, con sus maravilosas melodías pop, siguieron triunfando de la mano de grandes de la música como los Hollies (Look Trough Any Window, Bus Stop) o los Herman’s Hermits (No Milk Today). Por el contrario, ni los Mockingbirds ni el propio Gouldman en solitario alcanzarían el éxito durante los años 60. Más tarde, Gouldman resurgirá como miembro de 10 cc, uno de los grupos más originalmente comerciales de los años 70, disfrutando finalmente del éxito.
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Notas:
- Brian Auger era músico de estudio en 1965, en 1967 saltará a la fama como miembro de Brian Auger, Julie Driscoll & The Trinity [↩ volver]