El Vox Continental fué sin duda el rey de los llamados “órganos combo”, teclados portátiles de precio asequible basados en la entonces novedosa tecnología de transistores.
El dominio absoluto del Vox Continental sobre sus competidores durante los años 60 se debía a tres factores: su llamativo aspecto, su precio asequible y su estupendo sonido.
La larga lista de grupos que lo utilizaron regular u ocasionalmente viene a confirmar el dominio del Vox Continental: Animals, Them, Dave Clark Five, Monkees, Paul Revere & The Raiders, Sir Douglas Quintet, Question Mark & The Mysterians, Doors, Iron Butterfly, Velvet Underground … incluso los Beatles emplearon un Continental tocado por John Lennon en su gira americana de 1965 y en la grabación en estudio de I’m Down (cara B del single Help!, 1965).
El dominio del Vox Continental sobre los otros “órganos combo” era tan claro que, como se afirma en la web combo-organ.com, si fué en los 60 y no era un Hammond, 9 de cada 10 veces la respuesta es “Vox Continental”.1
Vox Continental : Características
El diseño del Vox Continental tuvo lugar a finales de 1961 y se debió a Les Hill y Derek Underdown, de la empresa británica Jennings Musical Industries (JMI). El objetivo era crear un “órgano de escenario”, un instrumento de teclado que pudiera trasladarse fácilmente pero a la vez ofreciera una calidad sonora aceptable.
En esta época predominaban los Hammond y los pesados órganos de válvulas, cuyo sonido se consideraba más profesional, pero presentaban el incoveniente de su difícil portablidad.
La calidad de sonido del Vox Continental, sin embargo, favoreció que su uso no se limitara al escenario, siendo numerosos los grupos que lo utilizaron también en el estudio de grabación. A ello debemos grandes clásicos de la música de los 60 que no serían los mismos sin el sonido del Vox Continental, como House of the Rising Sun (Animals, 1964), Light My Fire (Doors, 1967) o In A Gadda Da Vida (Iron Butterfly, 1968) por citar solo los más conocidos.
El impacto visual del Continental era impresionante para su época: tamaño reducido (4 octavas), teclado estilo clavicordio con los colores invertidos, las patas cromadas en forma de “Z”, la cubierta roja …
En cuanto a las posibilidades de moldear el sonido, la condición de teclado portátil del Continental no impedía que dispusiera de algunos mecanismos sencillos. Inspirado en los órganos Hammond, los Vox incorporaban tiradores, también llamados barras (“drawbars”), aunque en el caso de este último eran tan solo 6 los tiradores. Dos de ellos permitían seleccionar las dos voces o timbres de que disponía: flauta e instrumentos de lengüeta (“reed”). Los otros cuatro regulaban el tono de las voces: 16′, 8′, 4′ y IV, que era una mezcla de 4 tonos más agudos (2-2/3′, 2′, 1-3/5′ y 1′).
Además de los tiradores, el Vox contaba con un interruptor para activar un efecto de vibrato de velocidad fija, no regulable.
A la derecha, en la imagen, detalle de los controles: los tiradores amarillos son de tono, y los marrones de voces (“~” onda sinusoidal para flauta, “M” onda de diente de sierra para lengüeta). Debajo, interruptor de encendido y apagado (“mains”), piloto rojo, interruptor de vibrato.
Exito y difusión del Vox Continental
El primer gran impacto del Vox Continental en el público inglés se produjo en 1962, cuando los Tornados aparecieron con él en una película promocional de su éxito instrumental Telstar, nº 1 tanto en Gran Bretaña como en USA. Paradójicamente, el órgano de Vox no se había utilizado en la grabación de Telstar, cuya melodía de teclado había sido interpretada con un clavioline.
Pero el gran primer gran triunfo del Vox Continental en todo el mundo fué, sin duda, la interpretación de Alan Price de los Animals en House of The Rising Sun, nº 1 en el verano de 1964 . El poderoso arreglo de órgano y el extenso solo dejaron patente que no se trataba de un juguete para aficionados ni un instrumento de segunda. Este sonido de órgano, lleno y potente se convertiría en una de las señas de identidad de los primeros Animals, y contribuirá a definir toda una época de la música pop.
El teclista y cantante de los Dave Clark Five, Mike Smith se conviritió en otro valedor importante del Vox Continental, especialmente teniendo en cuenta que su grupo disfrutó de numerosos éxitos en EEUU y Europa entre 1964 y 1967, algunos claramente dominados por el sonido de teclado, como Can’t You See That She’s Mine (1964).
A lo largo de los años siguientes, el Continental se extenderá por todo el mundo, y se desarrollarán nuevos teclados Vox basados en el mismo concepto.
El salto a América y Europa Continental, modelos derivados
El éxito de ventas del Continental motivó que J.M.I. / Vox alcanzara acuerdos con otras compañías para su fabricación y distribución fuera del Reino Unido. En Estados Unidos, la elegida fué la Thomas Organ Company. Para el mercado continental europeo, la empresa británica J.M.I., la americana Thomas y la italiana Eko habían constituido la empresa, E.M.E. (Elettronica Musicale Europea), que asumirá la fabricación de los órganos Vox en el año 66. Las unidades fabricadas por E.M.E. tenían teclas de plástico que a menudo se rompían fácilmente, a diferencia de las teclas de madera de los modelos británicos originales. Pese a ello, y debido a la imparable demanda, los modelos fabricados en Italia por E.M.E. serán exportados también a Estados Unidos al cesar la producción de Thomas Organ en 1966.
El éxito también propició el desarrollo de nuevos modelos, como el Continental II (denominado Super Continental en su versión italiana) con dos teclados en vez de uno y la incorporación de percusión y reverberación.
Otras variantes fueron el Vox Jaguar (versión económica del Continental fabricada en Italia que incorporaba teclas en vez de tiradores), el Corinthian, similar al Jaguar, y el Continental ’71, modelo final que marcará la desaparición del Vox Continental a principios de la década de los 70.
Notas:
- If it was in the 60′s, and it wasn’t a Hammond, then 9 times out of 10 the answer is “Vox Continental” [↩ volver]
