El rock instrumental nacido en los años 50 adquiriría personalidad propia en los años 60, especialmente cuando la música surf cree un género diferenciado de música instrumental basado en la guitarra eléctrica.
Pero antes de que eso ocurriera, ya había dos grupos pioneros del rock instrumental: los Shadows en el Reino Unido y los Ventures en Norteamérica. Walk Don’t Run (1960) fué el primer éxito de los Ventures, quienes crearon un estilo propio de rock instrumental que les permitió mantenerse en las listas de éxito durante toda la década. Más aún, Walk Don’t Run y la obra posterior de los Ventures influyeron decisivamente sobre otros músicos, especialmente guitarristas.
La verdadera importancia de Walk Don’t Run
Hoy día ni el nombre de los Ventures ni Walk Don’t Run están entre los más conocidos de la década de los 60, pese a su importancia crucial en el desarrollo de la música posterior. Sirvan un par de testimonios para dar fé de la verdadera importancia de Walk Don’t Run:
- Cuando John Fogerty (ex – Creedence Clearwater Revival) presentó la entrada de los Ventures en el Rock’n'Roll Hall Of Fame en 2008, dijo de Walk Don’t Run que “esa canción inició un movimiento completamente nuevo en el Rock’n'Roll. Su sonido se convirtió en la música surf, y su audacia dió fuerza a los guitarristas en todas partes”1
- Un gran guitarrista como Joe Walsh, de los Eagles, declaraba:“Walk Don’t Run de los Ventures cambió la vida de montones de guitarristas. Fué uno de los instrumentales fundamentales. Hizo que los instrumentales fueran dignos de hacerse… Ya se había hecho antes con Duane Eddy, pero con los Ventures, America descubrió la palanca de vibrato.”2
Los Ventures
El núcleo de los Ventures estaba formado por sus dos guitarristas, Bob Bogle y Don Wilson. Se habían conocido en 1958, congeniando inmediatamente por su afición a la música y su interés por la guitarra eléctrica. En esta época apenas sabían tocar unos pocos acordes. Juntos aprendieron a tocar con un libro y guitarras adquiridas en una tienda de empeños.
Cuando consideraron que su modo de tocar había mejorado lo suficiente, compraron a plazos dos guitarras Fender, una Stratocaster para Bob y una Jazzmaster para Don. El timbre de estas guitarras daría su personalidad a los Ventures y esbozaría el sonido de la musica surf que se desarrolló posteriormente. A la derecha, Bogle y Wilson con sus guitarras en la portada del álbum Colorful Ventures (1961).
Con sus nuevos instrumentos, Don y Bob trabajaban en la construcción de día y tocaban en los clubs por las noches. Pronto reclutaron como bajista a Nokie Edwards. Sin embargo, no tendrían un batería estable hasta después de la publicación de Walk Don’t Run.
Con ayuda económica de la madre de Wilson, Bob y Don crearon su propio sello discográfico, Blue Horizon, y en él publicaron su primer single en 1959: Cookies and Coke / The Real McCoy. Distribuido únicamente a nivel local, tuvo escasa repercusión. Bogle y Wilson tardaron varios meses en ahorrar el dinero necesario para grabar y publicar su siguiente single.
Walk Don’t Run
Walk Don’t Run era una composición de Johnny Smith de 1955 que había sido versioneada por uno de los ídolos de Bob y Don, el guitarrista Chet Atkins.
Bogle y Wilson habían escuchado la versión de Atkins, incluida en el álbum de 1957 Hi Fi in Focus, y se decidieron a grabarla en su propio estilo, en el que sería el single que les lanzaría a la fama.
En Walk Don’t Run, Bob Bogle tocará la guitarra solista, Don Wilson la rítmica, y Nokie Edwards el bajo. El batería en la grabación será Skip Moore, contratado para la ocasión y al que se le ofrecieron dos formas de pago alternativas: 25 dólares, o una cuarta parte de las ventas del disco. Skip cogió los 25 dólares. Más tarde se venderían 2.000.000 de copias del single.
Pese a la falta de medios, la grabación resultante será todo un éxito comercial y artístico. En este último aspecto, Walk Don’t Run preconiza la música surf en muchos de sus signos distintivos:
- La enérgica batería, con el característico ritmo marcado con dos golpes de caja y redobles que serán “clonados” insistentemente en los instrumentales de los años siguientes.
- El bajo tocando las clásicas escalas del Rock’n'Roll.
- Y, como no, la inconfundible guitarra solista cargada de reverberación, que combina eficazmente melodías en las cuerdas graves, algunos acordes en momentos estratégicos y el inteligente uso de la palanca de vibrato.
En el aspecto comercial, el single empezó a ganar notoriedad a nivel local al ser tocado insistentemente en la radio. Su irresistible y pegadiza melodía de guitarra se propagó como un virus en poco tiempo. La discográfica Dolton adquirió los derechos de Blue Horizon para distribuir el single a nivel nacional, vendiendo copias como rosquillas. El single alcanzó el nº 2 en las listas de ventas de singles. Y despertó la inquietud de miles de guitarristas.
El inicio de una larga carrera
Tras el éxito inicial, los Ventures se convirtieron en el grupo de rock instrumental por excelencia, sobreviviendo a la invasión británica de mediados de la década mientras el rock instrumental y la música surf desaparecían casi por completo. Los éxitos en singles se vieron complementados con una prolífica sucesión de álbumes (hasta 5 al año), incluyendo tempranas obras conceptuales como The Ventures in Space (1963). Su éxito en Japón, sorprendentemente, superó a los propios Beatles, y les permitió prolongar su carrera durante los años 70 y posteriores. En la actualidad siguen en activo, y su última gira tuvo lugar en 2009.
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Notas:
- “That song started a whole new movement in rock and roll. The sound of it became surf music, and the audacity of it empowered guitarists everywhere”. Extraido de la Web de los Ventures [↩ volver]
- “Walk Don’t Run” by The Ventures changed an awful lot of guitar players’ lives. It was one of the foundational instrumentals. It made instrumentals okay to do . . .It had been done before with Duane Eddy, but with The Ventures, America discovered the vibrato bar. [↩ volver]
