Originarios de Irlanda del Norte, los Them fueron el grupo con el que Van Morrison se presentó por primera vez al gran público británico. A finales de 1964, los Them obtuvieron su primer éxito con su segundo single, Baby Please Don’t Go / Gloria .
Aunque la cara A del single original la ocupaba Baby Please Don’t Go , en muchos paises "dieron la vuelta" al single para poner Gloria en la cara A, que se convirtió en un estándar de los grupos de garaje norteamericanos a partir de 1965. Lo cierto es que Gloria ha resistido estupendamente el paso del tiempo, figurando todavía muchos años después en el repertorio en directo de Van Morrison .
Them en el Hotel Maritime
Los Them se habían formado en Belfast en abril de 1964. Es estonces cuando Van Morrison (voz, harmónica y saxofón) se une a los Gamblers , grupo en el que tocaban Billy Harrison (guitarra y voz), Ronnie Millings (batería) y Alan Henderson (bajo). Poco después se incorpora el teclista Eric Wrixon , que será quien proponga el nombre del grupo, "Them", tomándolo de una película de terror1.
Durante unas semanas Them actúan a diario en el Hotel Maritime de Belfast, donde interpretan Rhythm’n'Blues con largas improvisaciones en las que toman forma muchos de sus primeros temas, incluido Gloria . Esta época es posteriormente idealizada por Van Morrison , que la considera el único periodo en que los Them fueron ellos mismos, antes de existir presiones comerciales que más tarde los desvirtuaron por completo2.
El contrato con Decca
Una grabación casera de la canción Turn On Your Lovelight durante las actuaciones en el Hotel Maritime va a parar a manos de Dick Rowe , directivo de la discográfica Decca , que decide visitarles en Belfast, convencido de haber encontrado un filón comercial. Rowe les propone desplazarse a Londres para realizar sus primeras grabaciones, momento en que se produce la primera baja: Eric Wrixon , que es menor de edad, necesita autorización de sus padres para firmar con Decca , a lo que estos se niegan. Pat McCauley será el sustituto de Wrixon.
El primer single: Don’t Start Crying Now
Una vez en Londres, los Them se enteran, por las malas, de como funciona el negocio discográfico. En su primera sesión de grabación aparecen en el estudio los "session men" Bobby Graham (batería) y Arthur Greenslade (teclados). De esta sesión saldrá Gloria (que no es utilizada de momento) y el primer single del grupo: Don’t Start Crying Now / One Two Brown Eyes , dos buenos temas con muchas aristas que pulir, pero que ya muestran a un Van Morrison excepcional, con la potencia de Eric Burdon , el feeling de James Brown y la insolencia de Johnny Rotten .
Este primer single no logra entrar en listas. Phil Solomon (manager del grupo) y Dick Rowe no están dispuestos a correr muchos riesgos en el segundo intento. En octubre, los Them vuelven al estudio de grabación. Esta vez se encuentran con tres músicos de estudio: Bobby Graham , el teclista Peter Bardens (que más tarde será miembro oficial de Them ) y el guitarrista Jimmy Page . De esta sesión saldrá la cara A del single que nos ocupa: Baby Please Don’t Go , una pieza de blues de los años 30 compuesta por el bluesman Big Joe Williams .
Baby Please Don’t Go
En Baby Please Don’t Go coinciden una vigorosa interpretación de Morrison con una base rítmica trepidante y un riff de guitarra electrizante ideado por Billy Harrison . Quién toca realmente este estupendo riff en el disco es una cuestión discutida. Aunque hay quien opina que fue Jimmy Page , Billy Harrison afirmaba años después que el grupo llevaba cerca de dos años interpretando el tema en directo y no necesitaban en absoluto la participación de músicos de estudio. Jimmy Page , en cambio, recuerda una situación bien distinta en las sesiones de Them , en las que a cada nueva canción que se grababa en el estudio, desaparecía un miembro del grupo y aparecía un músico de estudio.
En cualquier caso, la discográfica obtiene un producto que considera promocionable, y aquí es donde entra en escena de nuevo Phil Solomon , que utiliza su influencia para que Baby Please Don’t Go se convierta en la sintonía del programa televisivo Ready, Steady, Go . En pocas semanas, el single entra en listas, llegando hasta el puesto nº 10 en el Reino Unido.
Gloria, el clásico
Pero es la cara B, Gloria , la que se ha convertido en un clásico, ayudado en gran medida por la gran cantidad de versiones que los grupos de garage norteamericanos realizaron en los años siguientes. De hecho, la versión de este single publicada en Estados Unidos en marzo de 1965 lleva Gloria en la cara A y Baby Please Don’t Go en la cara B.
Uno de los motivos del éxito de Gloria es su extrema sencillez, compuesta por solo tres acordes (Mi – Re – La) que se suceden una y otra vez. De hecho, el humorista americano Dave Barry decía que si dejas caer una guitarra por las escaleras, ella sola tocará Gloria mientras va bajando. Pero la sencillez se ve compensada por una interpretación vocal enormemente apasionada, un estribillo pegadizo y una serie de adornos de guitarra, órgano y percusión que impiden que la repetición de acordes resulte monótona.
Otro de los atractivos es el carácter insinuantemente sexual de la letra, en la que se describe como ella llega hasta su habitación, aunque sin entrar en más detalles: Viene andando por mi calle cuando viene a mi casa. Llama a mi puerta y entonces entra en mi habitación. Sí, y me hace sentirme bien.3
Esta letra, sin embargo, resultó ser demasiado explícita para algunos estados norteamericanos, donde se le negó la difusión radiofónica. En estas zonas, una versión de Gloria por los Shadows Of Knight llegó a vender más que el original, al sustituir la frase "entonces entra en mi habitación" por "ella dice mi nombre". De este modo se rebajaba algo el tono sexual y se burlaba la censura, logrando más difusión que la versión de los propios Them .
Como prueba del largo recorrido de Gloria , podemos citar que la cadena televisiva inglesa VH1 la incluyó entre las 100 mejores canciones de rock de la historia, con el número 81. Por su parte, la revista Rolling Stone la incluyó entre las 500 mejores canciones de todos los tiempos con el número 208.
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Notas:
- Them!, "La Humanidad En Peligro", dirigida por Gordon Douglas en 1954 [↩ volver]
- De hecho Van Morrison solía decir que los Them nacieron y murieron sobre el escenario del Maritime [↩ volver]
- De la letra de la canción: Comes walking down my street when she comes to my house. She knocks upon my door and then she comes in my room. Yeah, and she makes me feel alright. [↩ volver]
3 febrero 2011 a las 0:46
Lo mas curioso de Gloria es como Morrison cantaba con aire casi inexpresivo, o sin darle demasiada importancia. Pero la voz que salia de esa garganta era la de reverendo hijo de perra, un maldito, un descarriado, la voz exudaba sensualidad y agresión al mismo tiempo, esto es algo muy dificil de lograr. Por eso a la juventud del momento le voló la cabeza esta canción.
Me hace mucha gracias, oir a cientos de bandas de garage, impostar la voz para sonar agresivos, pero la actitud se pierde en el proceso.
Morrison dejo Them, y los Belfast Gypsies hicieron lo mismo, pusieron un cantante que intentaba emular a Morrison, mi Dios!-
Lamentablemente Morrison nunca mas logro tocar esa fibra tan intima dentro de mi como en la interpretación de Gloria.
Y a la altura de Brown Eyed Girl, ya lo encontraremos domesticado. Era previsible?