¿Es posible que una canción se convierta en éxito sin que se entere el artista que la ha compuesto e interpretado? Pues sí. Eso mismo es lo que le pasó a Paul Simon con The Sounds Of Silence, grabada en versión acústica con Art Garfunkel en 1964 y que el productor Tom Wilson convirtió en éxito tras añadirle, por su cuenta y riesgo, un acompañamiento eléctrico a mediados de 1965. Lo mejor de todo es que el éxito de The Sounds of Silence propulsó definitivamente la carrera de Simon & Garfunkel (que por cierto, se habían separado) y además la condicionó de modo determinante, pues, obviamente … a ver quien era el guapo que renunciaba al acompañamiento eléctrico tras triunfar gracias a él.
Simon & Garfunkel
Desde 1963, el dúo formado por Paul Simon (guitarra, voz, compositor) y Art Garfunkel (voz) había intentado desarrollar una carrera en el entorno de la música Folk neoyorquina de Greenwich Village1. En 1964 consiguieron contrato discográfico con Columbia y, producidos por Tom Wilson, grabaron su primer álbum: Wednesday Morning 3 A.M., el cual incluía la composición de Simon The Sounds of Silence, en su forma original, interpretada únicamente con guitarra acústica y voces. Tras el fracaso del álbum, el dúo se disolvió. Paul Simon viajó a Inglaterra, donde se dedicó a tocar su música por los clubs, y allí grabó un primer álbum en solitario, The Paul Simon Songbook (1965), que contendría una nueva versión de The Sounds of Silence, de nuevo acústica.
Tom Wilson y el Folk – Rock de laboratorio
Aunque se suele considerar Mr. Tambourine Man de los Byrds, publicada en abril de 1965, como la canción que da inicio al Folk-Rock, hay quien considera que tal mérito debería en realidad atribuirse a los Animals por The House of The Rising Sun (1964)2. The House of The Rising Sun era una pieza habitual en el repertorio de muchos folk-singers americanos, y de hecho Bob Dylan había grabado su propia versión en su álbum de debut, publicado en 1962. Precisamente, Tom Wilson era el productor de Dylan cuando The House of The Rising Sun de los Animals alcanzó el nº 1 en las listas norteamericanas, en septiembre de 1964. Probablemente fué este hecho lo que llevó a Wilson a experimentar con canciones grabadas previamente por Dylan en formato acústico, entre ellas House of The Rising Sun, añadiéndoles batería e instrumentos eléctricos con músicos de estudio. Sin embargo, los resultados no fueron lo suficientemente satisfactorios como para publicarlos en su día, aunque cabe plantearse si de algún modo contribuyeron a la electrificación de Bob Dylan, que se produjo a lo largo de 1965 (ver artículo Bob Dylan – Like A Rolling Stone (1965) : ¿La Mejor Canción de los 60?). Como el propio Dylan ha reconocido en alguna ocasión, Tom Wilson fué determinante en su propia conversión al sonido eléctrico, que se consumaría en Like A Rolling Stone.
De lo que no cabe duda es que estos primerizos experimentos de lo que se podría llamar “Folk-Rock de laboratorio” fueron determinantes para la concepción de la versión eléctrica de The Sounds of Silence. La idea debía rondar a Wilson por la cabeza desde hacía tiempo, pues al día siguiente de finalizar la grabación de Like A Rolling Stone, y prácticamente con los mismos músicos, Tom Wilson dirigió la grabación del acompañamiento eléctrico para The Sounds Of Silence, sin participación alguna de Paul Simon ni de Art Garfunkel.
En la cara B se colocó We’ve Got a Groovy Thing Goin’, la cual sí había sido grabada por Simon & Garfunkel con acompañamiento eléctrico en abril de 1965, a instancias de Wilson, durante una breve reunión del dúo al regresar temporalmente Simon a Estados Unidos, pero que había permanecido inédita hasta entonces3 .
Los resultados
Publicada en single en septiembre de 1965, The Sounds of Silence alcanzó el nº 1 de las listas americanas en enero de 1966. Durante la ascensión al éxito de su propia composición, Paul Simon se encontraba en Europa. Cuando escuchó por primera vez la versión eléctrica de The Sounds of Silence, se encontraba en Dinamarca, y su sorpresa fué mayúscula. No necesitó mucho tiempo para darse cuenta de que lo mejor que podía hacer era subir al primer vuelo que lo dirigiera de vuelta a casa, cuanto antes.
De vuelta en Estados Unidos, Simon se encontró con que Columbia publicaría gustosamente un álbum que diera continuidad al éxito del single, y en diciembre de 1965 se grabaron las canciones que compondrán su primer álbum Sounds Of Silence (1966), esta vez con producción de Bob Johnston. El siguiente single, I Am A Rock, de nuevo triunfará en el verano de 1966, con acompañamiento eléctrico. Ya no había marcha atras, Simon & Garfunkel se confirmaban como un grupo de Folk – Rock que seguiría triunfando hasta su disolución en 1970, cuando la música Folk – Rock ya era cosa del pasado.
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Notas:
- Con anterioridad, Paul Simon en solitario o a dúo con Art Garfunkel había participado en una larga serie de proyectos musicales con éxito dispar desde finales de los años 50 [↩ volver]
- El que esto escribe disiente en absoluto. A comienzos de los años 60, el blues en sus formas más tradicionales se consideraba música folk, lo que se podría llamar “folk negro”, y muchos artistas folk incluían piezas de blues en su repertorio. La versión de los Animals de House of The Rising Sun está, desde luego, más cerca del Rhythm’n'Blues que del Folk, y su similitud con el folk-rock posterior es mínima. [↩ volver]
- En la misma sesión en abril de 1965 se grabó Somewhere They Can’t Find Me, que verá la luz en el álbum Sounds of Silence en enero de 1966 [↩ volver]
