A los hermanos Shulman les encantaba el Soul y el Rhythm’n'Blues.
Pero su cuñado y manager, John King, estaba más interesado en ganar dinero que en emular a Muddy Waters, y acabó convenciéndolos para que grabaran Kites, una canción con aires orientales que sus representados aborrecieron desde el primer momento. Fué su mayor éxito, alcanzando el nº 8 en Gran Bretaña en otoño de 1967.
La historia de Simon Dupree & The Big Sound es un buen ejemplo de la influencia de managers y productores en la música pop de los 60, y como a menudo el éxito comercial dependía más de sus decisiones que de los propios artistas.
El grupo de los hermanos Shulman
Los hermanos Derek (voz solista e instrumentos de viento, alias Simon Dupree), Ray (guitarra) y Phil Shulman (coros, percusión, instrumentos de viento) lograrían finalmente hacer la música que deseaban en los años 70, cuando formaron la genial banda de rock progresivo Gentle Giant.
Desde el principio, los hermanos Shulman se vieron empujados en la dirección que no querían: para empezar, inicialmente su grupo se llamaba The Roadrunners, pero su manager pensó que debía haber docenas de grupos con ese nombre1 y se lo cambió por Simon Dupree and the Big Sound. Es en 1966 cuando John King, cuñado de los Shulman, se convierte en su manager, logrando que firmen contrato con la agencia artística de Arthur Howes y con la discográfica EMI. Aunque el éxito no llega de inmediato, King les mantiene la agenda siempre ocupada, y lo cierto es que no les faltan las actuaciones en directo por toda Europa.
Pero después de tres singles, el éxito no llega, y John King decide que el grupo ha de cambiar de dirección, adoptando un sonido más comercial. De la noche a la mañana, los convierte en adeptos a la psicodelia. Cuando les presentó Kites, los Shulman y compañía (Peter O’Flaherty, bajo, Eric Hine, teclado y Tony Ransley, batería) quedaron horrorizados. Pero aunque inicialmente se negaron en redondo, finamente acabaron cediendo a la insistencia de King.
Kites: aciertos y despropósitos
La grabación resultante es una mezcla de aciertos y despropósitos que, desde luego, merece escucharse con atención.
La melodía de la canción es sin duda atractiva, con su inconfundible cadencia oriental2, y el acompañamiento instrumental es impecable en cuanto a ejecución (salvo los rutinarios redobles de batería, mil veces repetidos en los discos de la época). No se le puede negar, incluso, el uso innovador del melotrón, aunque en un papel secundario.
Pero los arreglos son como un decorado de cartón pìedra, de una falsedad que resulta grotesca por su evidente falta de sinceridad.
Para explotar al máximo el aire oriental del tema, se incorporan:
- Golpes de Gong repartidos a lo largo de la canción. En las actuaciones en directo, el roadie Brian West se subía al escenario con el único objeto de golpear el Gong en el momento preciso, y volvía a bajar una vez finalizada la canción.
- A mitad de la canción, en vez de un solo se incorpora un texto recitado en (supuestamente) chino con intención claramente seductora. La sensual voz corresponde a la actriz Jacqui Chan, la cual a pesar de su aspecto oriental no sabía una palabra de chino (en realidad era natural de Trinidad). Se cuenta que el texto fue redactado por el propietario de un restaurante chino, y dado que Jacqui no entendía una palabra, fue a visitar a su abuela, quien le escribió en caracteres latinos los sonidos que debía pronunciar.
- Sonidos de viento creados artificialmente con un equipo de efectos especiales.
- Acompañamiento de xilófono interpretado por Phil Shulman, que si bien por sí solo no es en absoluto objetable, unido a todo lo anterior da como resultado un completo empacho de sonidos orientales.
Sin embargo, y pese a todo, la canción resulta interesante por su melodía, y por ser fiel reflejo de la industria musical británica de mediados de los 60, con una necesaria comercialidad a la que era difícil sustraerse.
Pero irónicamente, el éxito de Kites inició el declive de Simon Dupree & The Big Sound. Incapaces de lograr otro éxito de la misma magnitud, EMI canceló la grabación de su segundo álbum y el grupo se separó poco despues, tras varios singles fallidos. Después de un periodo sabático, los hermanos Shulman volverán a la carga reclutando a los músicos que les acompañarán en Gentle Giant, donde por fin podrán dar rienda suelta a su creatividad sin imposiciones comerciales
Buscar videos relacionados con este artículo
Puntúa este single:
(arrastra el ratón sobre las estrellas para votar)
Loading …
Notas:
- Ponerse el nombre de una canción de blues no era ninguna novedad: ahí estaban los Rolling Stones o los Pretty Things [↩ volver]
- Alquien debió pensar que si los Beatles se habían inspirado en la música de la India, ¿Por que no ir todavía más al este? Así que fueron (musicalmente), hasta China [↩ volver]
