60pop

La canción que permaneció más semanas en el nº 1 de las listas inglesas durante la década de los 60 no fué de los Beatles, ni de los Rolling Stones. Fué Wonderful Land, un instrumental interpretado por los Shadows que se mantuvo nada menos que 8 semanas durante 1962 en lo más alto de las listas.

Los Shadows eran el grupo de acompañamiento del cantante Cliff Richard, uno de los pocos artistas anteriores a los Beatles que mantuvieron el éxito tras la aparición del sonido Liverpool. A partir de 1960, además de acompañar a Cliff Richard, los Shadows consiguen con sus instrumentales varios singles de éxito, desarrollando una carrera propia que se prolonga hasta los años 70.

Apache

El primer éxito del grupo se produce en 1960 con Apache, una composición de Jerry Lordan en la que los Shadows ya definen a la perfección la que será su fórmula del éxito durante los años siguientes:

• Una canción de estructura sencilla, con una melodía aparentemente simple y bien definida que será el principal vehículo de lucimiento del grupo.
• Una base rítimica sencilla y eficaz, perfectamente arreglada: una batería con redobles contados y medidos, las escalas del bajo perfectamente cronometradas y una guitara rítimica (casi siempre acústica) que acompaña con precisión, sin interferir con el instrumento solista. Durante este periodo, el batería es Tony Meehan¹, el bajista Jet Harris y la guitarra rítmica corresponde a Bruce Welch.
• Y sobre todo, la estupenda guitarra solista de Hank Marvin, de la que hablaremos más adelante. Baste decir que miles de jóvenes guitarristas de los años 60 tomaron como modelo a Hank Marvin. Muchos de ellos tendrán éxito durante los años siguientes, y reconocerán abiertamente su influencia. Es el caso de Pete Townsend, Frank Zappa, Neil Young o Mark Knopfler.

Apache será nº 1 en Gran Bretaña durante 5 semanas a partir de agosto de 1960, iniciando una sucesión de éxitos que durará toda la década. Durante el resto de 1960 y 1961 los Shadows colocarán otros 5 singles en el top 10 británico (uno de ellos nº 1, Kon-Tiki) y un álbum en el nº 1 de las listas (The Shadows, 1961). Y todo ello siguiendo la misma fórmula de la que hablábamos unas líneas más arriba, sin apenas variaciones².

Wonderful Land

Wondeful Land será el séptimo single de éxito de los Shadows, y su tercer nº 1, el más duradero de todos, pues como hemos visto estuvo 8 semanas en esta posición a partir del 22 de marzo de 1962. Al igual que Apache, se trata de una composición de Jerry Lordan. También será el primer single en el que, sin perder sus señas de identidad, los Shadows incorporan elementos nuevos a su infalible fórmula del éxito.

Hank Marvin

El ingrediente indispensable de esta fórmula no era otro que la guitarra solista de Hank Marvin: precisa, elegante y sofisticada, pero a la vez lo suficientemente sencilla como para que miles de aficionados practicaran con su instrumento imitando su técnica. El sonido de Marvin procedía de una Fender Stratocaster³ con un sonido limpio hasta la exageración (lo que no era tan fácil a principios de los 60 con los viejos amplificadores de válvulas), y que Marvin convertía en inconfundible con su técnica:

• Uso intensivo de la palanca de vibrato. En las notas largas, Marvin hace vibrar la palanca repetidamente creando un efecto continuo de vibración. Pero también en alguna ocasión utiliza la palanca para estirar las cuerdas hasta medio tono completo. Ambas técnicas se pueden apreciar en las primeras estrofas de Wonderful Land.
• Empleo de un pedal de eco, muy novedoso a principios de los 60, y que Marvin combina con su modo de tocar para obtener efectos muy personales. Así, por ejemplo, Marvin combina sordina y eco para que las notas repetidas suenen como si realmente fueran tocadas unas tras otras. Esto lo consigue midiendo a la perfección la respuesta del eco con el tempo de la canción y su pulsación con la púa … aparentemente sencillo, pero no tan fácil de poner en práctica en una época en la que el metrónomo mecánico era el único auxilio con el que contaban los músicos para marcar el ritmo con exactitud. Este efecto también aparece en Wonderful Land.

Por lo demás, los Shadows suenan como acostumbran: como un reloj suizo. Pero como decíamos antes, en esta ocasión, aparece un nuevo elemento: una elaborada orquestación que se integra a la perfección con el acompañamiento, y que incluso “dialoga” con la guitarra de Hank Marvin en los pasajes inicial y final.

Tras Wonderful Land, los Shadows explorarán nuevas fórmulas en los años sucesivos (guitarras españolas, wha-wha, incluso distorsión) pero también repetirán sin mucho rubor la fórmula de rock orquestal de Wonderful Land en su single de 1963 Atlantis, compuesta nuevamente por Jerry Lordan y que alcanzó el puesto nº 2 en Gran Bretaña.

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Notas:

1. En octubre de 1961 Tony Meehan es sustituido por Brian Bennett, que es, por tanto, el batería en Wonderful Land [↩ volver]
2. Por el contrario, en el mercado norteamericano su repercusión será prácticamente nula durante toda su trayectoria. [↩ volver]
3. Según la Wikipedia, la primera Fender Stratocaster que llegó a las islas británicas, solicitada mediante catálogo y adquirida en realidad por Cliff Richard, quien se la prestó a Marvin hasta que la empresa fabricante de los amplificadores Vox, que importaba las guitarras Fender, dotó gratuitamente de Fender nuevas a todo el grupo ya en 1961. Ver Artículo de la Wikipedia sobre Hank Marvin (en inglés) [↩ volver]