Durante la década de los 60, el éxito no favoreció especialmente a los británicos Savoy Brown, pese a ser uno de los más originales grupos de Blues Rock de su época. Mientras en su Gran Bretaña natal su música pasó casi desapercibida comercialmente, en Estados Unidos alcanzaron cierta repercusión gracias a sus poderosos directos y a algunas grandes canciones como I’m Tired, que sin embargo solo alcanzó el puesto nº 74 en el Billboard americano, su mejor resultado comercial en las listas de singles de toda la década.
Savoy Brown
Kim Simmonds (guitarra solista) había formado la Savoy Brown Blues Band en 1966 con el apoyo de su hermano Harry Simmonds, que se convertiría en manager del grupo. Tras un single con Blue Horizon y un álbum de escasa repercusión para Decca (Shake Down, 1967), en 1968 se produjeron cambios importantes en el grupo, especialmente la entrada del cantante Chris Youlden, dotado de una peculiar voz, una forma de cantar muy personal, y que además compondría algunas de las mejores canciones del grupo. Con Youlden queda constituida la formación clásica del grupo durante los años 60: Kim Simmonds, el propio Chris Youlden, “Lonesome” Dave Peverett (guitarra rítmica), Roger Earl (batería) y Rivers Jobe (bajo), si bien este último será sustituido en noviembre de 1968 por Tone Stevens.
A la conquista del mercado americano
Tras dos álbumes para Decca de la nueva formación (Getting to the Point, 1968 y Blue Matter, 1969), y una primera y prometedora gira americana, en el verano de 1969 el grupo se disponía a grabar un nuevo álbum (A Step Further) con el que pretendían afianzar su buen momento comercial en Estados Unidos. Durante la primera gira, el grupo había potenciado la imagen de su cantante colocándole sobre los escenarios con un abrigo de piel, chistera, y un puro en la boca, obteniendo buena respuesta del público. Por otra parte, el Blues Rock practicado por el grupo tenía una amplia audiencia en Estados Unidos, donde grupos como Canned Heat mantenían vigente la música de Blues, en contraposición a Gran Bretaña, donde la fórmula parecía agotada, al menos para el gran público.
La inminente segunda gira americana del grupo debía servir para consolidarles y promocionar el nuevo álbum. Todo indicaba, por tanto, que se trataba de un momento crucial que el grupo debía aprovechar, pues tanto la gira anterior como las ventas del álbum previo Blue Matter (modestas pero ascendentes) hacían albergar buenos presagios. De este modo, y en apoyo del álbum y de la gira, de las sesiones de grabación se extrajo en single la composición de Youlden I’m Tired.
I’m Tired
Aunque el impacto comercial del single fué bastante limitado, de I’m Tired solo es posible escribir elogios. En su momento, la revista Rolling Stone destacó “la maravillosa interpretación vocal de Youlden” y “el ritmo irresistible” de la canción.1.
I’m Tired parte de un atractivo riff de guitarra combinado con un dinamico patrón de bajo y batería que le sirven de contrapunto, todo ello sobre la base armónica del Blues pero, como es norma de la casa en las canciones de Savoy Brown, intentando siempre salir de sus rígidos esquemas. Así, la pegadiza melodía interpretada por la voz de Chris Youlden está más próxima al rock’n'roll o al soul que al blues más tradicional.
Por su parte, el (inevitable) solo de guitarra de Kim Simmonds aporta pinceladas jazzísticas, como viene siendo constumbre en sus punteos, omnipresentes en la discografía de Savoy Brown. Pero además, y siguiendo una tendencia iniciada en el álbum Blue Matter2, el grupo se apoya en una sección de viento que, lejos de aproximarlos al soul o al jazz, como sería previsible, añade fuerza a su música sin apartarlos de su sonido peculiar y personalísimo. Y es que, lejos de caer en la comercialidad facilona para favorecer el éxito, Savoy Brown suenan a ellos mismos al 100% en I’m Tired. Incluso la letra de la canción apunta a su autenticidad y su independencia de modas :
Estoy cansado de intentar ser algo que no soy
Estoy cansado de vivir a expensas de lo que la gente espera de mí
Sabes que hay gente distinta
¿No es para llorar?
¿Pero no sería terrible si todos fueramos igual?
Y no voy a intentar agradar
ojos que simplemente no ven
Si consigo reponerme,
tendrás el blues tú, no yo.3
El futuro de Savoy Brown
Aunque el single, como hemos visto, no pasó del nº 74 en el Billboard estadounidense, el álbum A Step Further logró alcanzar el puesto 71, una gran mejora respecto a Blue Matter, que no había pasado del nº 182. Así mismo, quedaron sentadas las bases para la tercera gira americana del grupo, que se producirá en enero de 1970. Por desgracia, la formación clásica de Savoy Brown solo durará unos meses más, aunque dará como fruto su mejor álbum, Raw Sienna (1970). En mayo, Youlden abandonará sin ser sustituido, asumiendo “Lonesome” Dave Peverett la parte vocal.
Chris Youlden tardará unos años en reaparecer en solitario, con el fenomenal album Nowhere Road (1973), desgraciadamente sin éxito alguno. Peverett, Earl y Stevens abandonarán a Simmonds a finales de 1970 para formar Foghat , alcanzando el éxito en EEUU a lo largo de toda la década de los 70.
Por su parte, Kim Simmonds seguirá liderando sucesivas formaciones de Savoy Brown hasta nuestros días, disfrutando de su mejor momento comercial a principios de los 70, con el álbum Hellbound Train (1972).
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Notas:
- Rolling Stone emphasized Youlden’s “marvellous vocal” and the song’s “irresistible rhythm.” Extraido de la web oficial de Savoy Brown [↩ volver]
- Train To Nowhere, de este álbum, es el mejor ejemplo del peculiar uso de la sección de viento por parte de Savoy Brown en sus canciones [↩ volver]
- I’m tired of trying to be something I know ain’t me – I’m tired of living up to what – people expect me to be – You know some people are different – Now ain’t that a crying shame – Now wouldn’t be a real drag if we were all the same – And I’m not going to try to please – Eyes that just don’t see – If I get myself together – You’ll have the blues not me [↩ volver]