“¡Uno, Dos, One, Two, Tres, Cuatro!” De este modo inequívocamente fronterizo comenzaba Wooly Bully, el primer single de éxito de Sam The Sham (cuyo verdadero nombre era Domingo Samudio) y los Pharaohs, cuyas túnicas egipcias ocultaban a cuatro tipos de Texas como el propio Samudio. Wooly Bully era una canción sencilla, intrascendente, desenfadada, enormemente divertida y pegadiza, cantada con gracia y arreglada con sobriedad espartana. Todo lo cual le valió ser elegida cancion del año 1965 por la revista de música norteamericana Billboard, la publicación pop de referencia de la época… y eso a pesar de que en 1965 la música norteamericana estuvo dominada por la invasión Beat británica y el Folk – Rock. Pero Wooly Bully era solo el comienzo del guateque. A la sombra del single, Sam The Sham & The Pharaohs publicaron su primer álbum, también denominado Wooly Bully (1965), el disco perfecto para un guateque, eso sí, un guateque fronterizo Texas – Mexico.
Sam The Sham
Domingo Samudio, apodado “Sam”, se había ganado el pseudónimo “The Sham” tocando el órgano y cantando con Andy & The Nightriders, grupo en el que hacía “shamming”, es decir, robaba el protagonismo a Andy Anderson, el titular de la banda. Y ello pese a que como teclista no era nada del otro mundo, pues solo era capaz de tocar acordes. Cuando Andy abandonó el grupo a finales de 1963, los Nightriders se establecieron en Memphis (Tenessee) y se transformaron en Sam The Sham & The Pharaohs, inspirados por el papel de Yul Brynner como faraón en la película Los Diez Mandamientos (Cecil B. DeMille, 1956). Los miembros del grupo junto a Samudio eran David A. Martin (bajo), Jerry Patterson (batería), Butch Gibson (saxofón) y Ray Stinett (guitarra).
Wooly Bully
Tras una serie de singles sin éxito, en 1965 llega el esperado triunfo con Wooly Bully, publicado en la pequeña discográfica Pen, de Memphis, pero distribuido a nivel nacional por MGM Records. Compuesta por Samudio, Wooly Bully se había denominado inicialmente Hully Gully, como el baile de moda, pero el personal de la discográfica le hizo ver que podria tener problemas legales en caso de que el término Hully Gully se encontrara registrado. De este modo, Sam the Sham cambió el título por Wooly Bully (“torito de lana”) que, según el propio Sam, era el nombre de su gato. Una vez en el estudio de grabación, y a modo de broma, Samudio marcó el ritmo inicial con la famosa frase “Uno, Dos, One, Two, Tres, Cuatro”, pero tras grabar la toma completa decidió que no le gustaba, y se grabaron dos tomas más. Sin embargo, será la primera toma, con la cuenta en “spanglish” la que se convierta en el master publicado finalmente en single.
Wooly Bully, con su enérgica introducción, su estribillo pegadizo, la interpretación en clave cómica de Sam y su ritmo festivo se conviritió en uno de los grandes éxitos del año en Estados Unidos, alcanzado el nº 2 en el Billboard.
Durante esta época Sam y los suyos promueven el disco apareciendo en público con una estrafalaria indumentaria: mientras los Pharaohs visten túnicas egipcias, Sam suele llevar turbante y smoking, lo que le dá la apariencia de mago de espectáculo de variedades. Para añadir más extravagancia, en esta época se difunde que el grupo suele trasladar el instrumental (incluido el órgano Farfisa de Sam) en un coche fúnebre.
Música para un guateque Tex – Mex
Siguiendo las costumbres del negocio discográfico de la época, el éxito del single se intenta rentabilizar al máximo, publicando un L.P. Para ello, en el disco se incluyen algunos de los singles publicados previamente sin éxito (como Haunted House), además de la propia Wooly Bully, que abre el disco. Sin embargo, el álbum no adolece en absoluto de los defectos propios de las prisas o la falta de tiempo: Todas las canciones están arregladas e interpretadas con gracia, profesionalidad y eficacia, el sonido es razonablemente bueno, y la selección de canciones es variada y agradable.
Los detalles humorísticos, así mismo, se dejan caer de vez en cuando: Haunted House se inicia con una teatral carcajada, Juimonos (Let’s Went) incluye un divertido diálogo en “spanglish” en el que “juimonos”, expresión deformada de “vámonos”, se traduce por “let’s went” en vez de “let’s go”. Juimonos representa el corte más “Mex” del disco, con su divertida y pachanguera melodía de saxofón, percusión abundante y ritmo mejicano.
La variedad de ritmo y tempo en el álbum está especialmente lograda, con canciones de medio tiempo como The Memphis Beat o Shotgun alternadas con Blues clásico (Gangster of Love), Rock’n'Roll (Long Tall Sally, versión de Little Richard), e incluso hay espacio para una canción de soul romántico, I Found A Love, versión de Jackie Wilson interpretada de modo enfático y álgo acelerado, con cierto aire de verbena que la vuelve más festiva. Incluso el “Bo Diddley Beat” encuentra representación en el álbum, a través de la composición del bajista David Martin Go – Go Girls.
El Guateque continúa
Sam The Sham & The Pharaohs mantuvieron cierto nivel de popularidad durante los dos años siguientes, consiguiendo nuevos éxitos de tono humorístico con los singles Ju-Ju Hand, Ring Dang Doo, Little Red Riding Hood y The Hair on My Chinny Chin Chin, declinando en las listas de éxitos a partir de 1967. La canción Wooly Bully, desde entonces, se ha convertido en un clásico, y la figura de Domingo Samudio ha sido reivindicada posteriormente como uno de los grandes pioneros de la música Tex – Mex.
En resumen
Puntos fuertes: Un álbum divertido y variado, claramente enfocado a amenizar fiestas y bailes, interpretado y arreglado con profesionalidad y buen oficio.
Puntos débiles: El disco está claramente enfocado a la pista de baile, lo cual exige despojarse de prejuicios a la hora de escucharlo. Así mismo, el álbum adolece de cierta falta de originalidad (dos tercios del álbum son versiones).
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