En 1963, los Rolling Stones no eran el dinosaurio del rock que hoy todos conocemos, sino un grupo de amantes del Rhythm’n'Blues que todavía no escribía sus propios éxitos y buscaba desesperadamente triunfar. El despegue mundial del grupo, el que los convertiría en el monstruo que hoy conocemos, no tendría lugar hasta 1965, con el single Satisfaction y el álbum Out Of Our Heads . Hasta entonces, los Rolling colocaron varios discos en las listas de ventas, especialmente en Gran Bretaña. Pero su primer éxito importante, el que impulsó su carrera en el Reino Unido, fue I Wanna Be Your Man , puesto a su disposición por los Beatles y que alcanzó el nº 12 a finales de 1963.
La conexión Beatles – Rolling Stones
La carrera de los Rolling Stones , rebosante de personalidad, talento y mérito artístico, gozó también desde los comienzos de una astuta dirección comercial por parte de su manager, Andrew Loog Oldham . Presentados como los rivales de los Beatles , su imagen era de tipos duros, desaliñados, rockeros rebeldes y mal encarados. Lo que el público no sabía en aquellos momentos es que los Beatles , cuya imagen había sido pulida escrupulosamente por su manager Brian Epstein , se parecían realmente más a la imagen ofrecida por los Stones (prueba de ello son sus días en Hamburgo) que los propios Stones. La rivalidad, por tanto, no era más que un reclamo publicitario, y de hecho los Beatles eran admiradores de la música de los Rolling Stones .
Aprovechando el tirón de los Beatles
1963 fué el año del estallido de la beatlemanía en Gran Bretaña (1964 lo sería en EEUU). Durante todo el año las listas de éxito estuvieron dominadas por el sonido Merseybeat, ya fuera con discos de los Beatles , de sus colegas de Liverpool, o de sus imitadores. Incluso algunas canciones de Lennon y McCartney escalaron las listas interpretadas por otros artistas.
De modo que cuando, en el mes de septiembre, John Lennon y Paul McCartney enseñaron a los Rolling una de sus composiciones más recientes, todavía inédita, la oportunidad era demasiado tentadora para desaprovecharla.
Mick Jagger lo explicaba así: “Bien, por entonces ya los conocíamos, y estábamos ensayando y Andrew Oldham trajo a Paul y a John al ensayo. Dijeron que tenían esta canción, y entonces eran realmente rápidos. Quiero decir que la rapidez con que solían componer era genial: “Hey, Mick, tenemos esta estupenda canción” (imitando a John Lennon). Así que la tocaron y nosotros pensamos que sonaba muy comercial, que es lo que estábamos buscando, de modo que la hicimos a lo Elmore James o eso. No la he oído en siglos, pero debe ser bastante cutre porque nadie la produjo realmente … pero fue un éxito y sonaba genial en el escenario.”1
En realidad, según se ha contado en ocasiones, Lennon y McCartney terminaron de componer I Wanna Be Your Man en una esquina en el local de ensayo de los Stones, cuando estos le solicitaron una canción para su siguiente single. Según John Lennon : “Eso muestra cuanta importancia le dimos. No íbamos a darles gran cosa, ¿vale?”2
En los días siguientes, tanto los Beatles como los Rolling Stones trabajaron en sus respectivas versiones de I Wanna Be Your Man , aunque con enfoques muy diferentes. Los de Liverpool le dedicaron varios días de trabajo, grabaron varias tomas y añadieron instrumentos en sesiones sucesivas entre septiembre y octubre. La parte vocal corrió a cargo de Ringo Starr , y la canción se incluyó como un tema más en el segundo álbum del grupo, With The Beatles (1963). No se publicó en single.
La versión de los Rolling Stones
En cambio, Jagger y compañía grabaron la canción en un solo día (el 7 de octubre de 1963), presumiblemente una vez que habían fijado el arreglo instrumental definitivo en los ensayos previos a esa fecha. A decir verdad, dicho arreglo brilla por su extrema simplicidad, acorde con la sencillez de la canción, y el estilo rudo de los Stones. Debemos tener en cuenta que I Wanna Be Your Man no alcanza los dos minutos de duración ni en la versión de los Beatles (1’55″) ni en la de los Rolling Stones (1’40″), pues sus breves estrofas y su minimalista estribillo no dan para mucho más.
Podría decirse que el arreglo se limita a dar “el tratamiento Rolling Stone” a la composición de Lennon y McCartney (o, como decía Mick Jagger , “hacerla a lo Elmore James”), con el elemento más distintivo en la guitarra slide interpretada por Brian Jones . Recordemos que en los primeros días de los Stones el papel de Jones en la dirección musical del grupo era esencial, y que fue el primer guitarrista británico de rock en tocar la guitarra “bottleneck” (cuello de botella, es decir, slide) al estilo de los bluesmen norteamericanos.
En este estadio temprano del grupo, antes de que las composiciones de Jagger y Richards les situaran en la primera fila del pop, esta guitarra slide, la poco ceremoniosa (pero siempre personalísima) interpretación de Mick Jagger y el rudo acompañamiento instrumental eran lo mejor que el grupo tenía que ofrecer para conquistar al gran público. En realidad, I Wanna Be Your Man ofrecía el sonido más duro del pop de 1963, y habría que esperar por lo menos a mediados de 1964 para que grupos como los Kinks o los Pretty Things ofrecieran sonidos comparables en dureza.
Camino del éxito
I Wanna Be Your Man , segundo single de los Rolling Stones , los llevó hasta el puesto nº 12 de las listas inglesas, resultado superior al de su single de debut, la composición de Chuck Berry Come On , que se había publicado en julio del mismo año y había alcanzado el nº 21. Si el mérito se debió al tratamiento musical aportado por los Stones o al hecho de tratarse de una composición de Lennon y McCartney, es cuestión discutible. En cualquier caso, y una vez que el gran público había reparado en ellos, los Rolling Stones hicieron méritos suficientes para estar en la primera división del pop, como pronto demostraron. El siguiente single sería Not Fade Away , en enero de 1964, una composición de Buddy Holly que llegó al nº3 de las listas inglesas y será su primer single publicado en Estados Unidos. Pronto seguirá el primer álbum, titulado simplemente Rolling Stones (1964, nº1 en Gran Bretaña), y la sucesión de éxitos ya no cesará durante toda la década.
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Notas:
- Well, we knew them by then and we were rehearsing, and Andrew [Oldham] brought Paul and John down to the rehearsal. They said they had this tune, and they were really hustlers then. I mean, the way they used to hustle tunes was great: Hey Mick, we’ve got this great song [done with a John Lennon accent].
So they played it and we thought it sounded pretty commercial, which is what we were looking for, so we did it like Elmore James or something. I haven’t heard it for ages, but it must be pretty freaky cause nobody really produced it… but it was a hit and it sounded great onstag’. Extraido de Beathoven Studying the Beatles [↩ volver] - That shows how much importance we put on it. We weren’t going to give them anything great, right?. Extraido de Wikipedia [↩ volver]