60pop

Empezamos esta serie sobre instrumentos de los años 60 con la primera guitarra profesional adquirida por John Lennon.

Junto a Gibson, Fender, Gretsch y Guild, Rickenbacker es uno de los mejores fabricantes de guitarras que proveyeron a los grandes músicos de los años 60. El éxito de las guitarras Rickenbacker se debió principalmente a dos factores: su sonido peculiar y su diseño personalísimo.

Estamos en 1960, dos años antes de que Love Me Do salga a la venta y comience la beatlemanía. Lennon y compañía se encuentran en Hamburgo curtiéndose en directo en los escenarios de los night clubs. Con el dinero ganado, John considera que es el momento de comprarse una buena guitarra, así que en compañía de George Harrison, se dirige a Musikhaus Rotthoff, lugar donde adquiere su primera guitarra “seria”. La elegida es una Rickenbacker 325 Capri de 1958, color madera natural, con tres pastillas de bobina simple y un vibrato “Kauffman vibrola”. Dispone de dos controles de volumen y dos de tono,y un interruptor de tres posiciones para cambiar de pastilla. El golpeador es de color dorado. Se trata de un modelo peculiar, puesto que es una guitarra de escala corta (4/5), con el mastil de menor longitud que el de una guitarra normal, lo que produce un sonido más agudo. Pero además, es un modelo raro, del que se fabricaron pocos ejemplares, dado que se trata de un modelo de caja hueca (semi-caja) pero sin agujeros en “f”, a diferencia de la mayoría de los ejemplares conocidos de este modelo, que cuentan con una “f”. La ausencia de agujero la hace parecer un modelo de cuerpo sólido, pero no es el caso.

Modificando la Rickenbacker 325

Esta guitarra sufrirá una serie de transformaciones para adaptarla al gusto de John Lennon. Los potenciómetros son sustituidos pronto, dado que John que encuentra incómodos los originales (de hecho se le cae alguno), cambiándolos por otros más pequeños.

El vibrato Kauffman por su parte, resulta poco preciso (la guitarra desafina al usarlo). Por este motivo, ya de vuelta en Liverpool, John lo sustituye por un vibrato y un puente Bigsby, de mucha mayor calidad, y que en aquella época estaba bastante de moda. La sustitución del vibrato se produce en el mismo mostrador de la tienda de instrumentos Hessy Music Store, donde el guitarrista de los Undertakers, Chris Huston y el propio Lennon desatornillan el vibrato Kauffman y atornillan el nuevo en pocos minutos.

Para acabar con las modificaciones, John pintará de negro su guitarra algo más tarde, a finales de 1962.

Esta guitarra forma parte del sonido original de los Beatles, y la podemos escuchar, por ejemplo, en el primer L.P. del grupo, Please Please Me.

Más adelante, en 1964, cuando los Beatles se encuentran de gira por primera vez en Estados Unidos, con un éxito clamoroso, la guitarra de John es la Rickenbacker 325 Capri.

F.C. Hall entra en escena

En Rickenbacker, que no son tontos, ven como una gran oportunidad comercial que los Beatles usen sus intrumentos, por lo que deciden favorecer que lo sigan haciendo, regalándoles intrumentos nuevos.

F.C. Hall, directivo de Rickenbacker, contacta con Brian Epstein y consigue una entrevista antes de la aparición del Grupo en el Ed Sullivan Show en febrero de 1964. De este modo, John consigue una nueva Rickenbacker 325 (esta vez negra desde el principio, aunque con el golpeador blanco) para darle un respiro a la vieja. El nuevo modelo, además, incorpora varias mejoras respecto al modelo comprado en Hamburgo: el mástil es más fino, dispone de 5 controles de tono y volumen, y el vibrato es mucho más preciso que la vibrola Kauffman.

George Harrison, que se encuentra enfermo en su hotel, recibe un modelo de 12 cuerdas que le llevan sus compañeros, y Paul McCartney recibirá meses despues un bajo 4001S para zurdos que aunque no logra desbancar a su conocido bajo Hofner en directo, pronto tendrá su función en el estudio de grabación, especialmente a partir de Sgt. Pepper’s.

Todavía hay más: La 325/12

Pero no acaba aquí la relación de John Lennon con las Rickenbacker 325. A principios de 1964 la empresa de F.C. Hall había ideado la primera guitarra eléctrica de 12 cuerdas, regalando, como hemos visto, a George Harrison el segundo modelo jamás producido (que este usará, por ejemplo en A Hard Day’s Night). John Lennon sugiere a Hall la construcción de una 325 de 12 cuerdas, y la sugerencia no cae en saco roto. Unos meses más tarde, John recibe su 325/12.

Son por tanto tres los modelos de Rickenbacker usados por John Lennon durante la primera mitad de los 60, siendo su instrumento favorito durante esta época. De hecho, en 1972 John envió a arreglar su primera guitarra, la de 1958, que fue completamente restaurada y utilizada en los últimos discos de Lennon en solitario.