El grupo británico Manfred Mann obtuvo su tercer número uno en las listas inglesas en febrero de 1968 con el single Mighty Quinn / By Request – Edwin Garvey.
Manfred Mann había sido uno de los grupos pioneros del Rhythm’n'Blues londinense a principios de los 60. Su carrera discográfica se inicia en 1963, previo cambio de nombre (Mann-Hugg Blues Brothers por Manfred Mann, que era el nombre del teclista) y se va haciendo cada vez más comercial, logrando dos números uno con Do Wah Diddy Diddy en 1964 y Pretty Flamingo en 1966, además de otros éxitos menores. Sin embargo, en 1965, el cantante del grupo, Paul Jones, anuncia a sus compañeros su intención de iniciar carrera en solitario. Para no dejarles en la estacada, se compromete a esperar hasta que encuentren un sustituto, lo que ocurre un año más tarde.
Pero la pérdida de su vocalista no es el único obstáculo que deben superar los Manfreds. La discográfica EMI, que se ha asegurado contrato con Paul Jones, decide prescindir de los servicios de sus ex-compañeros, a los que no vé mucho futuro sin su antiguo solista. Por el camino, además, el grupo se queda sin bajista.
Manfred Mann Chapter 2
Pero Manfred Mann renace de sus cenizas. Mike Hugg (batería), Tom McGuiness (guitarra) y Manfred Mann (teclados) completan el grupo con el cantante Mike D’Abo y el bajista Klaus Voorman. Este último había sido compañero de andanzas de los Beatles en Hamburgo a principios de los 60, además de novio de Astrud Kischner (la creadora del peinado beatle) antes de que esta lo dejara por Stu Sutcliffe, bajista original de los cuatro de Liverpool. Voorman, emigrado a Inglaterra, había diseñado también la portada del L.P. Revolver de los Beatles.
Con su nueva formación, Manfred Mann ficha por la discográfica Fontana, con la cual obtienen nada menos que 8 singles de éxito hasta su disolución a principios de 19691.
La elección de Mighty Quinn
Pero el mayor éxito del grupo, y por el que mejor se les recuerda es Mighty Quinn, canción compuesta por Bob Dylan y proveniente de las famosas “Cintas del sótano” (Basement tapes) grabadas por Dylan con The Band en 1967 y que no fueron publicadas oficialmente hasta 1975, lo que no impidió que muchas de sus canciones fueran éxito interpretadas por otros artistas.
Pero, ¿como decide Manfred Mann hacer una versión de esta canción precisamente?
Manfred Mann ya había versioneado a Bob Dylan con anterioridad obteniendo buenos resultados (With God On Our Side, If You Gotta Go, Go Now, Just Like A Woman). Mike D’Abo recordaba años más tarde como dieron con la canción: el grupo acudió a una Editora Musical que estaba poniendo en circulación canciones compuestas por Bob Dylan. Mientras el propio D’Abo prefería This Wheel’s On Fire (que fue versioneada por otros artistas como Julie Driscoll o The Byrds), Manfred reconoció el potencial de la canción, que en ese momento no se llamaba Mighty Quinn, sino Quinn The Eskimo. Y esto pese a que la interpretación de Dylan era (en palabras de D’Abo) “monotónica”.
El arreglo de Manfred Mann
El arreglo musical de Manfred Mann fue lo bastante inteligente como para convertir el tema en un éxito, remarcando el caracter alegre y festivo de la canción, y puliéndo el estribillo para darle una buena melodía, convirtiéndolo en el auténtico gancho del tema, muy coreable. Este carácter festivo motivó que la letra se interpretara en ocasiones en sintonía con la psicodelia reinante en la época, asumiendo que el esquimal Quinn era un vendedor de drogas (!) o el mismísimo Dios (!!), puesto que todo el mundo se alegraba al verle llegar2. Lo cierto es que el propio Bob Dylan desechó tales interpretaciones disparatadas, afirmando que se inspiró en una película en la que el actor Anthony Quinn hacía de esquimal y que la letra debía tomarse literalmente, y no en sentido figurado.
Mighty Quinn estuvo 2 semanas en el número uno de las listas inglesas en febrero de 1968. En Estados Unidos logró llegar al top 10, todo un logro para un grupo claramente orientado al público europeo.
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Notas:
- Just Like A Woman y Semi-Detached Suburban Mr. James en 1966, Ha! Ha! Said The Clown en 1967, Mighty Quinn, My Name Is Jack, Fox On The Run y Up the Junction en 1968 y Ragamuffin Man en 1969 [↩ volver]
- de la letra de la canción: “But when Quinn the Eskimo gets here Everybody’s gonna jump for joy”: “Pero cuando llegue aquí el esquimal Quinn, todos saltarán de alegría” [↩ volver]