Los norteamericanos Left Banke tuvieron una carrera breve, pero original, creando una música con elaborados arreglos de cuerda que la crítica denominó Pop Barroco o Baroque’n'Roll. Su primer single, Walk Away Renee, se publicó en julio de 1966, y alcanzó el nº 5 en las listas norteamericanas. Michael Brown, teclista y principal compositor del grupo, se había inspirado en una persona real, Renée Fladen – Kamm, una atractiva chica alta y rubia que motivaría al menos otras dos composiciones grabadas por Left Banke: Pretty Ballerina (segundo single del grupo) y She May Call You Up Tonight.
Renée, la musa de Michael Brown
Michael Brown, de verdadero nombre Michael Lookofsky, era un adolescente de 16 años cuando escribió Walk Away Renee en 1965, un mes después de conocer a Renée Fladen- Kamm. “La conocí a través de los recién formados Left Banke. Ellos solían correr de un lado a otro, por así decirlo, porque conocían a mucha gente. Yo salía con el grupo, y fué en uno de esos encuentros casuales cuando la conocí” recordaba Brown1
Renee tendría 16 o 17 años y era alta, rubia, una chica tranquila, liberal y de mente abierta, segun la describe el bajista Tom Finn2. Brown se enamoró tímidamente de ella: “Me enamoré de modo mitológico, si sabes a que me refiero, sin tener evidencia de hecho ni de intención.”3
The Left Banke
Formados a finales de 1965 en Nueva York, los miembros de Left Banke eran Steve Martin Caro (cantante), George Cameron (guitarra), Tom Finn (bajo) y Warren David (batería). Tras la salida del grupo de éste último, George Cameron dejará la guitarra para tocar la batería, incorporándose Jeff Winfield (guitarra). Y por supuesto, Michael Brown (teclados) que trabajaba en aquella época en el estudio de grabación de su padre Harry Lookofsky. El padre de Michael también era un reconocido músico de estudio (tocaba el violín), y jugó un papel esencial en su éxito comercial, convirtiéndose en su productor y manager. Fué Harry quien al escuchar un ensayo de los chicos pensó que merecía la pena grabar profesionalmente Walk Away Renee y ofrecer la canción a las discográficas. Para ello venía que ni pintado tanto el estudio de grabación dirigido por él mismo, como sus relaciones en el mundillo musical neoyorquino.
Lookofsky, como otros muchos productores de la época, no estaba dispuesto a correr riesgos en la grabación, de modo que la misma se realizó por músicos de estudio. Los únicos miembros del grupo que figuran en Walk Away Renee son el cantante Steve Martin Caro, Cameron y Finn (aunque solo en los coros) y el teclista Michael Brown, que toca el clavicordio. Pero el jóven Michael también encontró dificultades para grabar su parte, pues Renée estaba presente en el estudio: “Me temblaban las manos cuando intentaba tocar, porque ella estaba en la cabina de control. No había forma de que pudiera hacerlo con ella cerca, así que volví y lo hice más tarde.”4
Pop Barroco
Además del novedoso uso del clavicordio5, el principal motivo para calificar Walk Away Renee como pop barroco era el acertado arreglo de cuerda, que realzaba el tono melancólico de la canción y arropaba eficazmente la sentida interpretación vocal de Steve Martin Caro, aunque sin llegar a caer en la sensiblería o la comercialidad fácil. Por último, un elegante pasaje instrumental con un solo de flauta ocupaba la parte central, añadiendo otro elemento procedente de la música clásica … aunque, todo hay que decirlo, en realidad la idea de utilizar una flauta travesera fué tomada de California Dreamin’ de los Mama’s & The Papa’s.
El efímero éxito de los Left Banke
Walk Away Renee rebosaba originalidad, pero ello no impidió que hasta diez discográficas rechazaran el ofrecimiento de Lookofsky. Finalmente será Smash records, filial de Mercury, la que publique el single con I Haven’t Got The Nerve en la cara B. Esta canción, mucho más rockera y de tono más alegre, también incluía clavicordio, y complementaba a la perfección a Walk Away Renee.
En cuanto a Renée, salió durante un tiempo con el bajista Tom Finn. Más tarde lo hizo con Warren David, anterior batería del grupo. Y después, dejó de frecuentar el entorno de Michael Brown, que perdía así a su musa.
Tras un segundo single, Pretty Ballerina (1967, nº 15 en las listas americanas), Left Banke desaparecieron de la primera línea de la música pop. Sin embargo, sus dos primeros singles y su primer álbum, poco originalmente titulado Walk Away Renee / Pretty Ballerina (1967) han perdurado como esfuerzos aislados de crear una obra con personalidad propia en una época en la que se estaba produciendo la transición del Folk – Rock a la Psicodelia.
Señal de este reconocimiento es que Walk Away Renee figura con el nº 220 entre las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.
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Notas:
- “I met her through the newly formed Left Banke. They would run around, so to speak, because they knew a lot of people. I was hanging around with the group, and it was just in one of those chance encounters that I met her.” Extraído de LeftBanke.nu [↩ volver]
- For a kid of 16, or 17, she was free, liberal, open- minded, sexy- everything [↩ volver]
- I was just sort of mythologically in love, if you know what I mean,” he says, “without having evidence in fact or in deed”. [↩ volver]
- My hands were shaking when I tried to play, because she was right there in the control room,” he says. “There was no way I could do it with her around, so I came back and did it later Extraido de Left Banke en Classic Bands [↩ volver]
- El clavicordio pronto se pondrá de moda en las grabaciones pop, siendo en este aspecto pionero Left Banke, aunque los Beach Boys ya habían utilizado un clavicordio en su single de 1964 When I Grow Up (To Be A Man). [↩ volver]
