A principios de 1969, el primer álbum del grupo Led Zeppelin sentó las bases de un nuevo estilo de música que pronto sería denominado Heavy Metal. Antes de que acabe 1969, a partir del álbum Led Zeppelin II, su guitarrista, Jimmy Page establecerá el “canon” del sonido de guitarra heavy, utilizando una Gibson Les Paul con pastillas de doble bobinado y amplificador Marshall.
Sin embargo, en el primer (y fundamental) álbum de la banda, el equipo usado por Page es bien distinto: una guitarra Fender Telecaster y un pequeño amplificador Supro junto a un distorsionador Sola Sound Tone Bender MKII y un wah-wah Vox. Para obtener su sonido personalísimo, Jimmy Page hizo uso de toda su pericia como productor, empleándose a fondo en los recursos que le proporcionaba el estudio de grabación y la electrónica disponible en su época. Puede decirse que Page utilizó un instrumento dotado de una personalidad inconfundible como era la Fender Telecaster para, despojándolo de ella, crear una serie de sonidos nuevos, en ocasiones irrepetibles. Mientras el sonido Les Paul / Marshall será clonado e imitado mil veces en los setenta, muchos de los matices logrados con la Fender Telecaster en Led Zeppelin I siguen siendo únicos.
Jimmy Page en los Yardbirds
En junio de 1966, el bajista de los Yardbirds, Paul Samwell-Smith, decidió dejar el grupo. Jeff Beck, guitarra solista de la formación ofreció el puesto a su amigo Jimmy Page, que por aquel entonces trabajaba como músico de estudio en Londres, y había participado en numerosas grabaciones de artistas de éxito. Sin embargo al poco tiempo fué el guitarrista rítmico de los Yardbirds, Chris Dreja quien se hizo cargo del bajo, y Page se convirtió en segundo guitarra solista, compartiendo los solos con Jeff Beck. Esta alineación de lujo duró poco, pues Beck abandonó el grupo dejando a Page como único guitarrista de los Yardbirds en octubre 1966. Durante ésta época, Jeff Beck regaló a Jimmy Page la Fender Telecaster que este luego decoraría con la pintura de un Dragón.
La Fender Telecaster
En su configuración original, esta Telecaster era de color blanco, y había sido adquirida en 1961 por John Owen, compañero de andanzas de Jeff Beck antes de que este entrara en los Yardbirds. El cuerpo de la Telecaster era de madera de fresno, y el mástil de una sola pieza de arce con forma de “U” redondeada, con diapasón de palisandro. El puente contaba con tres “saddles” o caballetes, y las cuerdas se fijaban al puente, frente a otros modelos en los que las cuerdas atravesaban el cuerpo1. Generalmente se ha dicho que se trataba de un modelo de 1958. Sin embargo, el hecho de que el diapasón sea de palisandro, y no de arce indica que probablemente se trate de un modelo de 19592 o incluso posterior, pues todas las Telecasters del 58 llevaban diapasón de arce, y los diapasones de palisandro no se introdujeron en las Telecaster hasta finales del 59. Según otras versiones, el modelo sería de 1958, pero se le habría cambiado el mástil original por otro más moderno, puede que incluso de un modelo de 1965.
Page pronto la personalizó, adhiriéndole ocho círculos plateados: cuatro formando un cuadrado bajo el puente, uno en la parte superior derecha junto al mástil, y los otros tres uno sobre otro bajo el cutaway. Pero esta configuración tampoco duró mucho. A finales de 1967, Jimmy Page eliminó la pintura original, dejando al descubierto la madera y pintando sobre ella un Dragón en colores verde y rojo. Para completar la nueva apariencia del instrumento, Page sustituyó el golpeador de serie, de color blanco, por uno metálico.
La Telecaster acompañó a Jimmy Page durante su etapa final con los Yardbirds, hasta mediados de 1968. En julio de ese año, el grupo se disolvió, y Jimmy Page reclutó a Robert Plant (cantante), John Paul Jones (bajo) y John Bonham (batería) para cumpir compromisos pendientes de los Yardbirds. Aunque sus primeras actuaciones las hicieron como New Yardbirds, pronto adoptaron el nombre de Led Zeppelin. 
Led Zeppelin I
Bajo la escrupulosa dirección de Jimmy Page, el nuevo grupo se metió en los estudios Olympic para grabar su primer álbum en Octubre de 1968. En este momento el grupo todavía no tenía contrato discográfico, por lo que el manager Peter Grant y el propio Page financiaron las sesiones, gozando de total libertad en su producción, y controlando la grabación y la mezcla hasta el más mínimo detalle. El resultado es un álbum histórico, con un sonido de guitarra rompedor.
En realidad, el clásico sonido Telecaster, agudo, brillante, metálico, no aparece por ningún sitio en el álbum. En su lugar, Page crea una serie de sonidos rudos, descarnados, broncos en extremo, en ocasiones un auténtico trueno. Pero además, de una canción a otra, e incluso en un mismo tema, el sonido de guitarra cambia perceptiblemente, siendo a veces más metálico (Communication Breakdown), siniestro (Dazed and Confused), aullante, llevando al extremo el woman-tone creado por Eric Clapton (You Shook Me), o simplemente explosivo (Good Times Bad Times). Gran parte de la responsabilidad de estos cambios de tono se debe a un pedal de wah-wah marca Vox que Page dejaba fijo en una posición determinada para potenciar los tonos medios en mayor o menor media, o para recortar los agudos. Cada una de las posiciones intermedias del pedal de wah-wah producía un sonido distinto, de ahí los cambios (a veces sutiles) en el timbre de la guitarra, y el radical distanciamiento del clásico sonido Telecaster. En How Many More Times, por ejemplo, puede apreciarse como el timbre de la guitarra va cambiando a lo largo del tema. Pero además de los sutiles cambios de tono, Page emplea todas las configuraciones de pastillas que le ofrece el instrumento, y especialmente en los solos parece perseguir que cada uno de ellos tenga una personalidad propia.
Ultimas apariciones de la Telecaster Dragon
La Telecaster Dragon acompañó a Jimmy Page en las primeras actuaciones de Led Zeppelin, hasta que, en abril de 1969, Page compró a Joe Walsh una Gibson Les Paul con el mástil rebajado que se convirtió en su guitarra favorita durante los años siguientes. Sin embargo, la Telecaster todavía realizaría una última aparición histórica: el solo del clásico Stairway To Heaven, del álbum Led Zeppelin IV (1971).
Y llegamos al final de la historia, con un desenlace que el propio Page calificaba de trágico. Preguntado por la Telecaster Dragon en una entrevista en la revista Guitar World en 1998, Jimmy Page afirmaba: “Todavía la tengo, pero es una historia trágica. Me fuí de gira con la Les Paul del 59 que le compré a Joe Walsh, y cuando volví, un amigo había pintado sobre mi pintura original. Me dijo “Tengo un regalo para tí”. El pensaba que realmente me había hecho un favor. Como puedes imaginar, no me alegró en absoluto. Su pintura fastidió por completo el sonido y el cableado, y solo funcionaba la pastilla del mástil. Pude salvar el mástil y lo coloqué en mi Tele string bender marrón, la que usé en The Firm. En cuanto al cuerpo … ¡no se le volverá a ver! (risas)”3
Notas:
- Los detalles, en inglés, se pueden consultar en Achilles Last Stand, web sobre Led Zeppelin [↩ volver]
- Así se afirma en este enlace [↩ volver]
- I still have it (referring to the Dragon Tele), but it’s a tragic story. I went on tour with the ’59 Les Paul that I bought from Joe Walsh, and when I got back, a friend of mine had kindly painted over my paint job. He said, “I’ve got a present for you.” He thought he had done me a real favor. As you can guess, I wasn’t real happy about that. His paint job totally screwed up the sound and the wiring, so only the neck pickup worked. I salvaged the neck and put it on my brown Tele string bender that I used in the Firm. As for the body… it will never be seen again! (laughs)” Extraido de Jimmy Page – The Gear [↩ volver]
