Si ha de elegirse una canción que represente el cambio de década de los años 50 a los 60 en Gran Bretaña, una de las mejores candidatas sería Shakin’ All Over, el mayor éxito de los británicos Johnny Kidd & The Pirates, nº 1 en Gran Bretaña en agosto de 1960. Con su tempo medio, su ritmo sólido y sus creativos arreglos de guitarra, Shakin’ All Over se apartaba claramente del Rock’n'Roll de los años 50 y creaba un sonido nuevo, más pesado, que pese a influir decisivamente en numerosos músicos posteriores, no tendría clara continuidad hasta mediados de los años 60. Un claro ejemplo de esta influencia sería la versión incluida por los Who en su album en directo Live at Leeds (1970), y en la que se despliega todo el potencial de rock duro de este clásico adelantado a su tiempo.
Fred Heath & The Nutters se convierten en Johnny Kidd & The Pirates
La carrera discográfica de Johnny Kidd es un buen ejemplo de las prácticas de la despiadada industria discográfica de su época. Contratado por EMI en 1959, y cuando estaba grabando su primer single, Frederick Heath recibió la comunicación de que a partir de entonces su nombre artístico sería Johnny Kidd, y The Nutters, su grupo de acompañamiento, pasaría a ser The Pirates. En cuanto al contrato discográfico, únicamente incluía a Fred. El grupo cobraría por las sesiones de grabación en las que participara, lo cual, conforme a las costumbres de la época, no tenía porque ocurrir siempre.
El primer single, Please Don’t Touch (1959), compuesto por el propio Heath, tuvo un éxito moderado (nº 25), pero con el paso del tiempo se ha convertido en un clásico del rockabilly británico tardío. Tras Please Don’t Touch, y para ocultar un ligero estrabismo en su ojo derecho, Johnny Kidd aparecerá siempre en público con un parche. Más adelante, todo el grupo utilizará vestimenta de pirata.
Tras el éxito de Please Don’t Touch comenzó la persecución de un segundo éxito, lo cual no ocurrió inmediatamente. El siguiente single, If Your Where The Only Girl In The World, publicado a finales de 1959 fracasó con un sonido mucho más comercial que su predecesor. El tercer sencillo, You Got What It Takes, consiguió alcanzar de nuevo el nº 25.
En esta época la formación de los Pirates ya había sufrido algunos cambios, quedando reducidos a un power – trio de bajo, guitarra y batería que suplía la ausencia de una segunda guitarra con potentes arreglos de bajo y batería. Esta formación resultará demoledora en directo y se adelantará en varios años a conjuntos similares como los Who, Cream o Jimi Hendrix Experience.
Shakin’ All Over
Para el cuarto sencillo, la discográfica EMI había decidido regrabar una canción desechada anteriormente: Yes Sir, That’s My Baby. En un gesto hacia el grupo, les autorizó a incluir material propio en la cara B del single1 La tarde antes de la grabación, sin embargo, Johnny Kidd y sus compañeros The Pirates Alan Caddy (guitarra), Brian Gregg (bajo) y Clem Catini (batería) no tenían ninguna canción escrita. Así que se reunieron en un Pub y en pocos minutos y sin instrumentos, escribieron Shakin’ All Over.
Así lo relata el bajista Brian Gregg: “Habíamos acudido a los estudios de Abbey Road para grabar Yes Sir, That’s My Baby” como single y la discográfica nos había concedido la cara B. El día antes de la sesión, fuimos al “Café del Tren de Mercancías” (propiedad de la estrella del skiffle Chas McDevitt) en el Soho, bajamos las escaleras, nos sentamos sobre unas cajas de coca-cola y escribimos “Shakin’ All Over” en unos 6 minutos. Grabamos la canción en directo – primera toma – y nos fuimos de los Estudios convencidos de que iba a ser la cara B.”2
Al relato de Gregg debe añadirse que, junto al pegadizo patrón de bajo, uno de los mayores atractivos de la canción era la guitarra solista grabada por el músico de sesión Joe Moretti, que complementó a la perfección el sólido acompañamiento instrumental de los Pirates. Además del solo de guitarra, Moretti grabó arreglos al comienzo de cada estrofa consistentes en un rápido punteo que encajaba plenamente en el patron interpretado por el bajo, y una especie de “slide” con un encendedor en los estribillos.
Para completar la grabación de este clásico, la voz de Fred Heath, aunque claramente arraigada en el rockabilly de los años 50, parece apuntar ya al Rhythm’n'Blues que se pondrá de moda en pocos años en Inglaterra, con un ligero toque ronco y desgarrado. Y es que la parte vocal, con una moderada dosis de teatralidad, transmite a la perfección el mensaje de la letra: el “desasosiego” producido por la proximidad de una chica atractiva, y que se manifiesta, según la canción, en toda clase de temblores, escalofríos y cosquilleos hasta en los huesos más recónditos.
Un clásico sin continuidad
Tras el éxito de Shakin’ All Over, Johnny Kidd & The Pirates lanzaron el single Restless (1960) que pretendía repetir la misma fórmula: tempo medio, bajo repetitivo, guitarra en primer plano. El resultado no fué el esperado.
A lo largo del resto de su carrera, truncada por el fallecimiento de Heath en 1966, Johnny Kidd & The Pirates solo conseguirán éxitos menores en sus sucesivos singles. Y ello pese a contar con una legión de fieles seguidores de sus actuaciones en directo, y a su influencia sobre otros músicos. Lo que es más injusto, en vida de Fred Heath, no llegó a publicarse ningún disco de larga duración de Johnny Kidd & The Pirates. EMI no consideró que se hubieran ganado el privilegio de publicar un L.P.
Distinta suerte corrió Shakin’ All Over, que se ha convertido en un clásico versioneado en incontables ocasiones: Así, los canadienses Guess Who la llevaron a las listas de éxito norteamericanas en 1965, y los Who la incluyeron en su repertorio en directo a finales de la década.
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Notas:
- El hecho de que la discográfica autorizara al artista a escribir la cara B nos muestra el férreo control de la industria sobre la música, y el escaso poder de decisión de los artistas. Esta concesión de la discográfica suponía toda una recompensa para los músicos, pues el importe de los derechos de autor sobre las ventas de los singles se repartía por igual entre las dos caras, y suponía sumas muy importantes cuando la cara A alcanzaba el éxito. [↩ volver]
- We were due at Abbey Road studios to record “Yes Sir, That’s My Baby” as a single and the record company had given us the B side. On the day before the session, we went to the Freight Train coffee bar (Skiffle star Chas McDevitt’s place) in Soho, went downstairs, sat on some Coke crates and wrote “Shakin’ All Over” in six minutes or so. We recorded the song live – first take – and left the studios convinced it was going to be the B side. Extraido de Web sobre Johnny Kidd [↩ volver]
