En Octubre de 1966 los británicos Herman’s Hermits lograban uno de sus últimos éxitos importantes en el mercado americano, alcanzando el nº 5 con Dandy , una estupenda canción escrita por el líder de los Kinks , Ray Davies e incluida previamente en el álbum de estos Face to Face (1966). Mientras Herman’s Hermits disfrutaban del éxito en Norteamérica, los Kinks estaban vetados por la industria musical estadounidense, y no volverían a pisar el nuevo continente hasta 1969.
Herman’s Hermits habían iniciado su carrera discográfica en 1964 de la mejor manera posible: con el nº 1 en Inglaterra de I’m Into Something Good . El timbre inequivocamente juvenil de su cantante Peter Noone (alias Herman) hacía furor entre las adolescentes, lo que unido a la pulcra imagen del quinteto y a la astuta producción de Mickie Most daba como resultado el éxito seguro. Este primer triunfo propició que Herman’s Hermits asaltaran pronto el mercado norteamericano, aprovechando la “Invasión Británica” que entonces favorecía la difusión de los grupos ingleses en USA siguiendo la estela dejada por los Beatles.
En similar situación se encontraban los Kinks , que tras lograr el éxito en 1964 con sus singles You Really Got Me (Ver el artículo Kinks – Kinks (1964) : El Rhythm’n'Blues Segun Ray Davies) y All Day And All Of The Night viajaban a Estados Unidos a principios de 1965 para promocionar sus discos. Los buenos resultados comerciales de estas primeras grabaciones les auguraban un futuro prometedor.
Herman’s Hermits triunfan en America. Los Kinks no
Entretanto, la formula comercial diseñada por Mickie Most con los Herman’s Hermits demostró ser todavía más eficaz entre el público adolescente norteamericano que en el británico, y entre 1965 y 1967 el grupo gozó de mayor éxito en Estados Unidos que en su Inglaterra natal. Para aprovechar su popularidad y aumentar los ingresos al máximo, llegaron a publicarse singles en exclusiva para el mercado americano1. Mientras, el grupo no cesaba de aparecer en los medios y realizar actuaciones en suelo americano, promocionando sus discos.
Igual suerte debían haber corrido los Kinks , cuyo repertorio triunfaba en esos momentos en toda Europa. Pero en su desastrosa visita a Estados Unidos de 1965, los Kinks no dejaron de meterse en líos, mostrando una conducta caótica que incluyó incumplimiento de compromisos e incluso una supuesta agresión a quien menos les convenía. Sea como fuere, mientras los Herman’s Hermits triunfaban en Estados Unidos, los Kinks se ganaron un veto que les impidió regresar hasta que (previa disculpa) el sindicato de músicos norteamericano les permitió volver a actuar en 1969.
En cuanto a Herman’s Hermits , su éxito arrollador estaba teniendo un precio muy alto. Los miembros del grupo se sentían desplazados por su productor, que les empujaba hacia un sonido cada vez más comercial en una situación similar a la descrita en el artículo Animals – Inside Looking Out (1966) : La Furia del Blues . Peter Noone (cantante), Keith Hopwood y Derek Leckenby (guitarras), Karl Green (bajo) y Barry Whitwam (batería) se sentían más inclinados hacia el Rhythm’n'Blues, pero sus preferencias musicales se veían relegadas a las caras B de los singles o a completar minutaje en los álbumes, gozando de mucha menor atención por parte de Mickie Most , y por tanto menos tiempo en el estudio de grabación. Al igual que pasaría con otros grupos producidos por Most, el sonido se alejaba cada vez más del original de la banda, a lo que contribuía además la participación de músicos de estudio reemplazando a los miembros del grupo, y la elección de material ajeno en vez de composiciones propias.
Dandy
Este es el caso de Dandy , una composición ajena interpretada con dudoso entusiasmo pero producida con una meticulosidad que no descuida en lo más mínimo los aspectos comerciales. En realidad, la elección de Dandy para un single exclusivo para el mercado americano no carecía de lógica comercial. Estando vetados los Kinks , la versión de estos (que ni siquiera salió en single en Inglaterra, mucho menos en USA2 ) no podía ser comparada con la de los Herman’s Hermits , que por tanto resultaba una completa novedad en el mercado americano. Quizá por este motivo, Most y su equipo no se esmeraron demasiado en innovar sobre la versión de los Kinks , sino que se limitaron a crear una especie de clon, casi nota por nota, ejecutada por músicos de estudio y a la que solo añadió una orquestación de gusto discutible, por no decir algo peor.
Sin embargo, la opinión de Peter Noone era otra, pues afirmaba lo siguiente, refiriéndose a las sesiones de grabación de Dandy , No Milk Today y There’s A Kind of Hush : “Fue en la época en que Mick [Most] y yo habíamos dejado de usar a los Hermits en las grabaciones y empleábamos a los mejores músicos disponibles para intentar mantenernos al nivel de lo que de repente se había convertido en la “Invasión Británica”. Se esperaba de nosotros que entregáramos 48 pistas al año a MGM así que siempre estábamos peleando por no quedar atrás. Recuerdo que John Paul Jones tocó el bajo ( contrabajo y bajo Fender) y también fue responsable de los arreglos, que me atrevería a decir son brillantes en las tres pistas [...]“3
La versión de los Kinks
Pero si instrumentalmente la versión de Dandy de Herman’s Hermits apenas se aparta de la de los Kinks , en la parte vocal la diferencia es abismal … en perjuicio de los Hermits. Mientras Ray Davies canta con espontaneidad y sinceridad (se dice que el personaje de la canción era su hermano y guitarrista de los Kinks Dave Davies ), la voz adolescente de Peter Noone suena completamente fuera de lugar, incapaz de reproducir los complejos matices de ironía, rabia y compasión entremezclados en la interpretación de Davies. Es inevitable comparar la parte final de la canción: mientras Ray Davies grita con enorme sentimiento “And Dandy, You’re All Right” (se puede percibir incluso la saturación en el micrófono al gritar más de la cuenta, lo que añade sinceridad a la grabación), Peter Noone no parece dar a esta línea final mucha más importancia que a las restantes, culminando una interpretación plana donde las haya.
Pero, paradojas de la industria musical, mientras la poco sincera versión de los Herman’s Hermits alcanzaba el nº 5 en USA, la de los Kinks pasaba completamente desapercibida en un álbum, Face To Face, no promocionado comercialmente a causa del veto. En realidad, con el paso del tiempo puede afirmarse que la situación era injusta tanto para los Kinks como para los Herman’s Hermits , pues estos últimos produjeron material de mucha mayor calidad que Dandy . Por ejemplo su primer álbum, Herman’s Hermits (1965) , ha soportado el paso del tiempo mucho mejor, haciendo mayor justicia a un grupo interesante que sufrió más presión comercial de la que merecía.
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Notas:
- por ejemplo, los nº 1 en USA Mrs. Brown You’ve Got a Lovely Daughter y I’m Henry VIII, I Am en 1965 y Dandy en 1966 [↩ volver]
- Aunque sí se publicó en single en algunos países de Europa como Alemania Holanda, Austria … [↩ volver]
- This was in the period where we (Mick and I) had just stopped using The Hermits on the recordings and were using the best musicians available to us to try to keep up with what had suddenly become The British Invasion. We were supposed to deliver 48 tracks a year to MGM so we were always scrambling to catch up. I recall that John Paul Jones played bass guitars (an upright and a fender bass) on the tracks and was also responsible for the arrangements which I dare say are brilliant on all 3 tracks [...]. Extraido del artículo de la Wikipedia sobre No Milk Today [↩ volver]
