El Spencer Davis Group se formó en 1964 con el propio Spencer Davis (guitarra, voz), Pete York (batería), Muff Winwood (bajo) y el genial Steve Winwood (voz, guitarra, teclados), uno de los personajes más interesantes de la música de los años 60.
Desde finales de 1965 hasta mediados de 1967, el grupo de Spencer Davis tuvo varios éxitos importantes en las listas, especialmente Keep On Running (nº 1 a principios de 1966), así como Somebody Help Me y When I Come Home (ver artículo Spencer Davis Group – Autumn ’66 (1966) : La Evolución de Steve Winwood).
Aunque el joven Steve Winwood (18 años en 1966) acaparaba casi toda la atención, el fundador del grupo, Spencer Davis, ocupaba generalmente el centro del escenario.
Durante estos primeros años de fama, Davis utilizaba un instrumento inconfundible: una guitarra Harmony H49 Stratotone Jupiter.
Harmony, fabricante de guitarras y bajos
La compañía Harmony era uno de las más antiguos fabricantes de instrumentos musicales de Estados Unidos. Fundada en 1892, había llegado a ser el mayor fabricante de guitarras del país en los años 40, produciendo la mitad de los instrumentos que llegaban a las tiendas en 1941. Sin alcanzar los niveles de exquisitez de Gibson o de funcionalidad de Fender, sin tener la personalidad de Gretsch o Rickenbacker, las guitarras Harmony tenían la cualidad de ser realmente asequibles, lo que motivó que muchos grandes músicos de los años 60 tuvieran una guitarra o bajo Harmony en los inicios de su carrera. Es el caso de Dave Davies de los Kinks , que fué propietario de una guitarra de caja Harmony Meteor ; Ronnie Lane de los Small Faces y Muff Winwood que poseyeron bajos Harmony H22, o Brian Jones de los Rolling Stones , que tuvo una H45 Stratotone Mars.
H49 Stratotone Jupiter
En el caso de Spencer Davis , su modelo de Harmony era de la gama alta de la casa. La familia de guitarras Stratotone incluía varios modelos (Mars, Mercury, Jupiter). El creador de La Bamba Ritchie Valens , por ejemplo, solía utilizar una Harmony H44 Stratotone de una sola pastilla.
La H49 Stratotone Jupiter, cuya producción se inició en 1958, era un instrumento peculiar, y pretendía alcanzar los niveles de calidad de Gibson o Fender. Como puede apreciarse, la forma del cuerpo era similar a la de una Gibson Les Paul, pero ahí acababan las similitudes: frente al cuerpo sólido de caoba con tapa de arce de la Les Paul, la Harmony H49 tenía la caja hueca, su fondo y laterales eran de madera de arce, y la tapa de abeto. Además, frente a la tapa arqueada de la Les Paul, la tapa de la H49 era plana, característica poco frecuente en una guitarra eléctrica de caja hueca.
Otra peculiaridad era que la parte trasera de la guitarra llevaba un vistoso acabado sunburst, mientras que la tapa delantera era de color madera natural. En cuanto al golpeador, el mismo era de tortuga, color marrón, y el mismo material adornaba el contorno de las pastillas, dándole una apariencia más vistosa.
La electrónica de la Jupiter también pretendía destacar: las dos pastillas (diseñadas por DeArmond y fabricadas por Industrias Rowe, al igual que las utilizadas por los fabricantes de guitarras Gretsch y Guild) se manejaban con 6 controles: 1 selector de pastilla de tres posiciones, y cinco potenciómetros giratorios: dos controles de volumen y dos de tono (uno por pastilla) y un “blender” (mezclador). Según un catálogo de 1962, con ello se conseguían “¡Variaciones de tono practicamente ilimitadas, con técnica simplificada!”1
Sin embargo, todos estos detalles lujosos contrastaban con otros elementos más propios de guitarras económicas:
- El cordal era un simple trapecio, funcional pero poco vistoso.
- Las clavijas de afinación iban destapadas.
- El puente no permitía ajustar individualmente la entonación de cada cuerda.
En cuanto al sonido, sin duda es 100% años 60, muy apropiado para la música del Spencer Davis Group, como puede apreciarse en los éxitos de 1965 y 1966 Keep On Running , Somebody Help Me y When I Come Home . La guitarra rítimica de Spencer Davis puede distinguirse fácilmente de la guitarra solista de Steve Winwood por su manera de tocar: golpes secos de arriba abajo, a menudo a ritmo con la caja.
Las guitarras Harmony, tan extendidas en los años 50 y 60, y con las que se iniciaron en la música muchos jóvenes de su época, desaparecieron en 1975, al cerrar la empresa que las producía. Sin embargo, en el año 2008 volvieron a fabricarse algunos de los modelos emblemáticos de la casa, entre ellos la H49 Stratotone Jupiter, cuyas características pueden examinarse en este enlace de Harmony Guitars .
Notas:
- “Practically unlimited variations of tone, with simplified technique !”, extraido de Harmony Database [↩ volver]
