La banda del teclista y saxofonista británico Graham Bond nunca obtuvo un éxito comercial que le permitiera desarrollar una carrera musical estable, pese a ser una figura decisiva en la difusión del Rhythm’n'Blues en Gran Bretaña a principios de los años 60, y auténtico precursor del Jazz – Rock y del Rock Progresivo.
En contraste, la crítica lo respetaba, y músicos como Elton John, Keith Emerson o Tony Kaye (del grupo Yes) lo citaron expresamente como una influencia importante. Entre sus méritos se encontraba ser uno de los primeros teclistas en utilizar el órgano Hammond en el Rhythm’n'Blues, y el primero en utilizar el melotrón en la música pop. Su talla artística queda así mismo patente por el enorme nivel de los músicos que formaron parte de su banda a lo largo de los años: John McLaughlin, Jack Bruce, Ginger Baker, Dick Heckstall-Smith, Jon Hiseman.
Del Jazz al Rhythm’n'Blues: Del Don Rendell Quintet al Graham Bond Quartet
A principios de los años 60, Graham Bond tocaba el saxofón alto en grupos de Jazz como el Don Rendell Quintet. En 1962, todavía como saxofonista, se incorporó al Johnny Burch Octet, grupo de Jazz en el que también tocaban Jack Bruce (bajo), Ginger Baker (batería) y Dick Heckstall – Smith (saxofón). Estos tres últimos también formaban parte del grupo de Alexis Korner, Blues Incorporated, formación pionera en la música de Rhythm’n'Blues británica. Antes de acabar 1962, Bond se unirá a Alexis Korner en los teclados. Durante los descansos de Blues Incorporated, Bond tocará como trío (teclado – bajo – batería) con Baker y Bruce, formando así el núcleo de la futura Graham Bond Organisation.
La posibilidad de actuar como trío con independencia de Blues Incorporated no tardará en presentarse, y al ser tan solo tres músicos (y por tanto menos a repartir), Bond descubre que resulta más rentable actuar con Baker y Bruce que con el grupo de Alexis Korner. Como consecuencia, tras una acalorada discusión con Korner, Bond le anuncia que los tres han decidido abandonarlo. Lo mejor de todo es que ni Bruce ni Baker conocían las intenciones de Bond, pero como diría más tarde Ginger Baker, “¡El abandonó por mí y por Jack!”1.
En marzo de 1963 se incorporará al grupo el guitarrista John McLaughlin, pasando la banda a denominarse Graham Bond Quartet. Durante esta época realizan actuaciones constantemente.2
En septiembre de 1963 por fín se constituirá la formación clásica de la Graham Bond Organisation cuando se incorpore el saxofonista Dick Heckstall – Smith para sustituir a McLaughlin. Este último había sido despedido por Ginger Baker debido a que, según el propio Baker, era un “quejica miserable”3.
Graham Bond Organisation
En abril de 1964 el grupo abandona la denominación de Graham Bond Quartet y por fín adopta el nombre de Graham Bond Organisation (a veces escrito Organization).
En esta época el Rhythm’n'Blues está ganando popularidad gracias a grupos como los Rolling Stones, los Animals o Manfred Mann, y el grupo consigue contrato discográfico con Decca para publicar su primer single: Long Tall Shorty / Long Legged Baby (1964). La repercusión comercial del single será mínima, pero el prestigio de Graham Bond seguirá creciendo por su sonido único de Rhythm’n'Blues dominado por el órgano y plagado de referencias jazzísticas. Durante el resto de 1964, además de actuar en directo incansablemente, el grupo participará en la película Gonks Go Beat, en la que interpretan el tema Harmonica (compuesto por Marty Wilde) y aparecen en el L.P. recopilatorio R’N'B (1964). El álbum póstumo Live At Klooks Kleek (1978) recoge actuaciones de esta época.
1965: EMI publica The Sounds of ’65 y There’s a Bond Between Us
Tras abandonar Decca, el grupo firma por EMI, que no escatimará esfuerzos para promocionarlos en pleno auge del Rhythm’n'Blues. El primer single para EMI será Tammy en enero de 1965, seguido en febrero del primer álbum, The Sounds Of ’65. Pese a las críticas favorables de la prensa musical británica, los resultados comerciales son pobres, poniendo en peligro la continuidad del contrato con EMI. Un nuevo single en abril, Tell Me (I’m Gonna Love Again) no consigue mejores resultados.
Pero en verano de 1965, Bond vuelve a mostrar su lado más innovador al incorporar a su instrumental el melotrón, siendo el primer músico en utilizarlo en directo4, y el primero en grabar con él en un disco de música pop, el single Lease On Love. En esta época el grupo graba su segundo álbum, el formidable There’s A Bond Between Us, con uso intensivo del melotrón, que se publicará en diciembre. Las críticas son de nuevo entusiastas, pero las ventas son decepcionantes. EMI pronto desistirá de su empeño de aupar al éxito a la Organisation.
El declive de la Graham Bond Organisation
En septiembre de 1965, con anterioridad a la publicación de su segundo álbum, Ginger Baker había expulsado del grupo a Jack Bruce en uno de muchos incidentes protagonizados por las disputas entre ambos. En una extraña jugada del destino, y por mediación de Eric Clapton, ambos coincidirán de nuevo en el grupo Cream cuando Baker abandone a Bond pocos meses más tarde.
Rota la formación clásica de la Graham Bond Organisation, Bruce es sustituido por el trompetista Mike Falana. En febrero de 1966, y con la nueva formación, se publicará el single St. James Infirmary, el último para EMI y un nuevo fracaso comercial.
En verano de 1966 se producirá el abandono de Baker, y pronto Falana abandonará también, incorporándose un batería extraordinario, Jon Hiseman. Reducidos a trío (Bond, Heckstall – Smith, Hiseman), el grupo se meterá en el estudio con un nuevo contrato discográfico, esta vez con Polydor, que les adelanta una importante suma para cubrir los gastos iniciales. Estas grabaciones, realizadas a finales de 1966 en los estudios Olympic de Londres, suenan a puro Jazz – Rock y se aproximan a lo que después se denominará Rock Progresivo, mostrando en plena forma a la última gran formación de la Graham Bond Organisation.
Pero las cosas no salen como estaban previstas, pues cuando Olympic Studios le presenta la factura, Bond se ha gastado todo el anticipo de Polydor. Al no poder pagar, el estudio retiene las cintas, y Polydor rescinde el contrato. Afortunadamente, estas grabaciones verán la luz finalmente en el álbum Solid Bond (1970), demasiado tarde para mejorar la declinante fortuna de Bond, pero dejando patente su condición de auténtico pionero de la música.
Graham Bond ya no levantará cabeza. La oportunidad del éxito comercial ha pasado, y aunque su prestigio es enorme, su figura como músico maldito será la que prevalezca a partir de ahora, alimentada por su adicción a las drogas, su inestabilidad emocional y su afición por el ocultismo.
Fichado por la pequeña discográfica Page One, un único single, You’ve Gotta Have Love Babe se publica en enero de 1967. Esta vez al fracaso comercial se suman las críticas negativas de la prensa musical, por lo que Page One cancela los planes para publicar más grabaciones de Bond. La Organisation no tardará en desintegrarse.
A mediados de 1967, Jon Hiseman y Dick Heckstall- Smith abandonan, el primero para unirse a la banda de Georgie Fame y el segundo a los Bluesbreakers de John Mayall. En 1968 ambos fundarán Colosseum, grupo pionero del Jazz – Rock claramente deudor de las enseñanzas de Graham Bond, y que alcanzará el éxito con el auge del Rock Progesivo a principios de los años 70. Por el grupo de Graham Bond ya no pasarán grandes figuras, y la Graham Bond Organisation no volverá a grabar.
En los años siguientes Bond publicará algunos álbumes en solitario de escasa repercusión, y colaborará en proyectos de sus antiguos discípulos como Ginger Baker’s Air Force, Jack Bruce & Friends o el gran álbum en solitario de Dick Heckstall – Smith A Story Ended (1972).
El 8 de mayo de 1974, a sus 36 años, y sumido en una profunda depresión, Graham Bond ponía fin a su vida arrojándose a la vía del metro londinense. Para el gran público la repercusión fué mínima, pero para sus compañeros músicos se perdía uno de los personajes más influyentes y menos reconocidos de la década de los 60.
Notas:
- He left for me and Jack! Extraido de grahambond.net [↩ volver]
- Grabaciones en directo de este periodo se incorporarán al recopilatorio Solid Bond, publicado en 1970. [↩ volver]
- “a miserable moaner”. Extraido de grahambond.net [↩ volver]
- La fragilidad del melotrón y su dificultad para afinarlo con otros instrumentos motivarán que hasta principios de los 70 pocos grupos se atrevan a llevarlo de gira. [↩ volver]
