60pop

La innovadora forma de la guitarra “V voladora” de Gibson se convirtió en los años 70 y 80 en un icono de la guitarra de rock duro, siendo imitada por otros fabricantes y utilizada extensivamente por guitarristas de Heavy Metal. Sin embargo, cuando Gibson lanzó al mercado la Flying V en 1958, fué un completo fracaso comercial, y tan solo se fabricaron 81 unidades que se comercializaron entre 1958 y 1959. Durante los años 60, los guitarristas de primera fila que utilizaron este modelo se pueden contar con los dedos de una mano. Eso sí, menudos guitarristas: Lonnie Mack, Albert King, Dave Davies de los Kinks y el guitarrista nº 1 de todos los tiempos: Jimi Hendrix.

En 1957, siendo Ted McCarty presidente de Gibson, el dominio del mercado de guitarras eléctricas de cuerpo sólido lo tenía Fender, con sus modelos Telecaster y Stratocaster. La Gibson Les Paul no acababa de despegar en ventas (ver artículo Gibson Les Paul Standard : Eric Clapton y la Revolución del Blues Eléctrico), por lo que se hacía preciso diseñar nuevas guitarras eléctricas que pudieran competir con Fender. Para los nuevos modelos se puso especial énfasis en el diseño vanguardista. Los tres modelos diseñados fueron la Flying V, la Explorer (inicialmente denominada Futura) y la Moderne, aunque solo las dos primeras se comercializarán en 1958.

Inicialmente, la Flying V había sido diseñada en madera de caoba y con la parte trasera redondeada, pero el peso resultaba excesivo, por lo que la parte trasera quedó plana en el diseño definitivo. Así mismo, en vez de caoba se utilizó madera de korina (limba africana), cuyas propiedades sonoras eran similares a las de la caoba. Otro de los elementos característicos de la Flying V de 1958 era que las cuerdas atravesaban el cuerpo del instrumento, emergiendo de una placa en forma de V invertida antes de apoyarse en el puente, de tipo tune-o-matic. Contaba también con diapasón de palisandro brasileño, long tenon, dos humbuckers “PAF”, clavijas Kluson con asidero de plástico, dos controles de volumen y uno de tono.¹

Lonnie Mack, Albert King

El primer guitarrista de cierto renombre en adquirir una Gibson Flying V fué Lonnie Mack, quien ya en 1958 adquirió una, pues le recordaba la forma de una flecha y de ese modo hacía honor a su ascendencia india. Mack pidió su Flying V al verla en el catálogo de Gibson, y según le dijeron, la suya era la nº 7 de las producidas hasta entonces. Sin embargo, la carrera de Mack no arrancará hasta mediados de los años 60, siendo mientras tanto músico de estudio, y sin obtener tampoco un éxito multitudinario, por lo que la Flying V tendrá que esperar unos años más para salir a la primera fila de la música pop.

Albert King, por su parte, era toda una figura del Blues, pero como Mack, desconocido del gran público. King puso a su Flying V de 1958 el nombre de “Lucy”, y siendo zurdo, la tocaba del revés, pero con las cuerdas colocadas para diestros: es decir, con el bordón abajo y la prima arriba. No será hasta finales de los 60 cuando la popularidad de King aumente entre el público blanco, especialmente a causa de su influencia sobre guitarristas como Eric Clapton.

Dave Davies de los Kinks

El verdadero salto a la primera fila del pop para la Flying V se produce en 1965 de la mano de Dave Davies, guitarrista de los Kinks y responsable de algunos riffs memorables, como el de You Really Got Me (Ver artículo Kinks – Kinks (1964) : El Rhythm’n'Blues Según Ray Davies).

Durante la primera gira americana de los Kinks, en 1965, Dave viajaba con una sola guitarra, una Guild hecha a medida. Cuando el grupo viajaba a Los Angeles para aparecer en el programa televisivo Shindig, la aerolínea extravió su guitarra, de modo que Dave se vió obligado a adquirir una nueva en Los Angeles. Como el propio Davies cuenta en su web: “Entré en una tienda y no tenían nada que me gustara. Ví un estuche viejo y polvoriento y dije: ¿Que tienes ahí? Me dijo:”Oh, no es más que una ridícula guitarra vieja”. La sacó y la compré por unos 60$”.²

Lo que Dave Davies no sabía en aquel momento es que en realidad estaba adquiriendo un prototipo de la Flying V, con el cuerpo ligeramente diferente y más pesada que los modelos de producción. Aquel prototipo, en una práctica común de Gibson en la época, había sido puesto en circulación, y había permanecido sin venderse durante años.

Davies utilizará la Flying V como su instrumento principal hasta finales de la década. Con ella aparece en numerosas actuaciones televisivas, y en la portada del álbum The Kinks Live At Kelvin Hall (1967).

Jimi Hendrix y la reedición de 1967

En 1966, los directivos de Gibson pensaron que, al igual que había ocurrido con la Les Paul que había triunfado años después de dejar de fabricarse, quizá fuera el momento idóneo para la V voladora. Con algunas diferencias de diseño, en 1967 comenzó a comercializarse la primera reedición de la Flying V:

• Se sustituyó el golpeador original del modelo de 1958 por uno más ancho, que se extendía a ambos lados de las pastillas.
• En vez de atravesar el cuerpo, las cuerdas se sujetaban a una vibrola o a una pieza de cola tipo Les Paul.
• A diferencia del modelo de 1958, en el que la salida de jack figuraba en el extremo inferior derecho de la V, sobre una pieza de plástico encajada en la madera, en la reedición del 67 la conexión se trasladó al golpeador.
• El material del cuerpo cambió de korina a caoba.
• Los tres potenciómetros de volumen y tono pasaron de estar en fila a disponerse formando un triángulo.

Jimi Hendrix, aunque más conocido por su uso de guitarras Fender Stratocaster, tuvo en su poder 3 ejemplares de este modelo:

• Ya en 1967, el primer año de su merecido triunfo en las listas, Hendrix adquirió una Gibson Flying V nueva de color negro, la cual decoró con figuras psicodélicas (ver imagen de  la derecha).
• En 1969 adquirió una segunda, regalando la primera a Mick Cox. Este segundo modelo, también una reedición de 1967, era de color sunburst marrón.
• También en 1969, Hendrix encargó a Gibson que le fabricara una Flying V a medida. Se trataba de un modelo para zurdos con algunas pecularidades como la incrustación del logo de Gibson en madreperla en la pala y los inlays con forma de diamante partido en el diapasón. La recibió en mayo de 1970, pocos meses antes de morir, y con ella actuó en el Festival de la Isla de Wight.

Los tres modelos de Jimi Hendrix se pueden admirar en esta web dedicada a la Gibson Flying V

Notas:

1. Las especificaciones se han extraido de flyingvintage.com [↩ volver]
2. I went into a store and they didn’t have anything I liked. I saw this dusty old guitar case and I said ‘What have you got in there?’ he said ‘Oh, that’s just some silly old guitar.’ He got it out and I bought it for about $60. Extraido de la Web de Dave Davies [↩ volver]