Publicado en diciembre de 1964, el single Ferry Cross The Mersey supuso un punto de inflexión en la carrera del grupo de Liverpool Gerry & The Pacemakers. Compuesta como tema principal de la película del mismo nombre, a principios de 1965 alcanzaría el nº 8 en las listas inglesas y el nº 6 en las norteamericanas. Sin embargo, Ferry Cross The Mersey sería el último top 10 del grupo de Gerry Marsden a ambos lados del atlántico. En realidad, Gerry & The Pacemakers eran tan solo una entre las muchas víctimas de la pérdida de popularidad de la música Merseybeat. Entre 1965 y 1966, la mayoría de los grupos que habían triunfado como abanderados del Liverpool Sound perderían gradualmente el favor del público. En esta coyuntura, Ferry Cross The Mersey, una melódica canción dedicada a Liverpool, la ciudad del río Mersey, era la perfecta banda sonora para el ocaso del Liverpool Sound.
Gerry & The Pacemakers
Gerry Marsden (guitarra, cantante), su hermano Freddy Marsden (batería), Les McGuire (piano) y Les Chadwick formaban Gerry & The Pacemakers, el segundo grupo representado por Brian Epstein después de los Beatles, y muy amigos de éstos, con quienes frecuentemente tocaban en el Cavern de Liverpool. Con sus trajes impecables, su pelo corto, sus canciones alegres y optimistas y la inagotable sonrisa de Gerry Marsden, los Pacemakers pronto se convirtieron en uno de los grupos punteros del sonido Merseybeat, y sus tres primeros singles alcanzaron uno tras otro el nº 1 de las listas británicas. How Do You Do It?, grabada pero no publicada por los Beatles y cedida a Gerry & The Pacemakers fué su primer nº1 en abril de 1963, al que siguieron I Like It en junio y You´ll Never Walk Alone en octubre del mismo año. Durante 1964, Gerry y los suyos se mantuvieron en los primeros puestos de las listas inglesas a la vez que triunfaban en Estados Unidos formando parte de la Invasión Británica encabezada por los Beatles. Todo parecía ir viento en popa.
Ferry Cross The Mersey, la película
Tras una exitosa visita a los Estados Unidos a mediados de 1964, Brian Epstein comenzó a planear una película para Gerry & The Pacemakers, de modo similar a A Hard Day’s Night de los Beatles. El guionista Tony Warren fué quien concibió la idea del Ferry cruzando el río Mersey como excusa para retratar las imaginarias andanzas de los Pacemakers en su ascensión al éxito. Gerry Marsden resumía así la película: “Había un pequeño argumento de Tony Warren, en el que yo vivía en una orilla del Mersey, y cruzaba a la otra para ir a la escuela de arte (inspirado en John Lennon), formaba un grupo y tocaba por todo Liverpool hasta que aparecía un hombre con un concurso de talentos. Nos inscribíamos y naturalmente ganábamos y nos hacíamos famosos.”1
En la película, estrenada en 1965, aparecerían además de los Pacemakers otros artistas de Liverpool como Cilla Black y los Fourmost. Para la banda sonora, Gerry Marsden escribió 9 canciones, entre ellas la que dá título al filme, que fué, precisamente, la que más se resistió.
Ferry Cross The Mersey, la canción
En realidad, el título de la canción le fue dado a Gerry Marsden junto con el argumento de la película, por lo que podría decirse que fue una canción escrita por encargo. Ante la dificultad para inspirarse, y esperando que sirviera de ayuda, Gerry acudía repetidamente al muelle con su novia Pauline a contemplar los barcos, pero la inspiración no llegaba. Hasta que una noche, mientras conducía camino de un restaurante con Pauline, las notas iniciales comenzaron a sonar en su cabeza. Gerry paró el coche, buscó un teléfono y llamó a casa de su madre, a la que pidió que pusiera una grabadora junto al teléfono, y después tarareó la melodía. De vuelta al coche, canceló la cena con su novia y condujo de vuelta a casa para terminar de escribir la canción.
Pese a los arreglos de cuerda, que le añaden cierta blanda comercialidad, Ferry Cross The Mersey está entre las mejores canciones grabadas por los Pacemakers, y entre las mejores compuestas por Gerry Marsden. Construida sobre un elegante riff de guitarra acústica, Ferry Cross The Mersey goza de una agradable y bien definida melodía y un estribillo pegadizo que transmiten a la perfección el apego de Marsden hacia una idílica ciudad de Liverpool, en la que “la gente a la vuelta de cualquier esquina parece sonreir y decir: no nos importa como te llames, chico, nunca te rechazaremos”.2
El ocaso del Liverpool sound
Pero los gustos del público cambian constantemente, y si Ferry Cross The Mersey triunfaba merecidamente a principios de 1965, a lo largo de los meses siguientes empezaron a perder su encanto los trajes de chaqueta y corbata, el cabello corto, la actitud de “buenos chicos” … hasta la inamovible sonrisa de Gerry Marsden. Y lo mismo ocurrió con las sencillas y despreocupadas canciones de los grupos de Liverpool, entre las que Ferry Cross The Mersey siempre ocupará un lugar destacado como uno de los últimos grandes éxitos de la música Merseybeat.
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Notas:
- There was a little storyline by Tony Warren, which had me living on one side of the Mersey, crossing to the other to go to art college (shades of John Lennon), forming a band and playing around Liverpool until a man came up with a talent competition. We entered it and naturally won and became famous. Extraido de Mersey Beat [↩ volver]
- De la letra de Ferry Cross The Mersey: People around every corner – They seem to smile and say – We don’t care what your name is boy – We’ll never turn you away [↩ volver]
