En mayo de 1965, un desconocido Jeff Beck sustituía a Eric Clapton como guitarra solista de los Yardbirds, tal y como explicábamos en el artículo Yardbirds – For Your Love (1965) : La Revelación de Graham Gouldman.
Durante su estancia en el grupo, que solo duraría hasta octubre de 1966, Jeff Beck se revelaría como uno de los mejores instrumentistas de su época, aportando un innovador enfoque guitarrístico a singles de éxito como Heart Full of Soul (1965), Evil Hearted You (1965) o Shapes of Things (1966).
Curiosamente, en el momento de unirse a los Yardbirds, Beck ni siquiera tenía guitarra eléctrica, adquiriendo poco después una Fender Esquire de segunda mano con la que realizará las grabaciones que le harán entrar por la puerta grande en la historia de la música Rock.
Jeff Beck se une a los Yardbirds … sin guitarra
Como contaba el propio Jeff Beck, cuando se unió a los Yardbirds no tenía guitarra: “Al principio usé la Telecaster roja de Eric, creo que pertenecía a los Yardbirds. Me parece que se la alquilaban. ¡Eran unos bastardos!” 1
Era obvio que Beck, continuamente de gira con el grupo en pleno éxito, necesitaba su propio instrumento.
En aquella época, Fender había empezado a fabricar sus guitarras con diapasón de palorrosa, pero el nuevo guitarrista de los Yardbirds prefería los diapasones de arce de los modelos más antiguos, más difíciles de encontrar en ese momento. Afortunadamente, Beck dió con una guitarra de su gusto cuando los Yardbirds compartieron gira con los Walker Brothers. El regateo con John Walker para comprarle la Esquire fué bastante duro: “Pedía 75 libras, que era mucho dinero – apenas 10 pavos menos que una nueva. Pero él no cedía, asi que saqué los 75 y se los dí”2
Fender Esquire, la hermana pequeña de la Telecaster
Aunque mucho menos conocida que la Telecaster, la Fender Esquire fué el primer modelo de guitarra eléctrica comercializado por Fender en 1950. A primera vista, una Esquire no es sino una Telecaster con una sola pastilla, la del puente, tratándose por tanto de un modelo más económico.
En realidad, las diferencias con la Telecaster son mayores, pues el selector de pastillas de estas cumple una función distinta en las Esquire, modificando el tono de la guitarra con un cableado diferente.
La Esquire adquirida por Jeff Beck en 1965 era bastante peculiar: se trataba de un modelo color “blonde” de 1954 al que se le habían rebajado los contornos al estilo de las Fender Stratocaster: un rebaje delantero en la zona donde se apoya el antebrazo derecho, y otro trasero en la parte que descansa sobre el estómago. Esta modificación había sido realizada por el anterior propietario, John Walker (de verdadero nombre John Maus). La guitarra no había sido repintada tras ser modificada, por lo que dejaba al descubierto la madera de fresno del cuerpo en las zonas que habían sido lijadas.
Originalmente, el golpeador era de vinilo blanco, pero Beck lo cambió por uno de color negro con dos “desconchones” que no desentonaban en absoluto con el desastrado aspecto de la guitarra a medio lijar. Así mismo, las selletas de acero del puente original fueron reemplazadas por otras de bronce procedentes de una Telecaster de 1952. El mástil, por su parte, hubo de ser reemplazado más adelante por otro de 1955 (de nuevo con diapasón de arce) a causa de la rotura del mástil original.
Retirada, Regalo y Reedición de la Fender Esquire de Jeff Beck
Pese al gran servicio prestado, figurando en grabaciones históricas de los Yardbirds, la Esquire pasó a segundo plano a mediados de 1966, cuando Jeff Beck adquirió una Gibson Les Paul siguiendo la estela de su antecesor en el grupo, Eric Clapton3.
A mediados de los años 70, Beck regaló la Fender Esquire a su buen amigo Seymour Duncan, el conocido fabricante de pastillas y amplificadores, quien la guardó a buen recaudo para conservarla lo mejor posible, consciente de que tenía en las manos una guitarra histórica.
En 2006, la Custom Shop de Fender ponía a la venta una reedición de la Esquire de 1954 de Jeff Beck, reproduciendo con escrupulosa fidelidad todos y cada uno de los detalles de la guitarra original, lo que incluye desconchones, quemaduras, rayajos, etc. Los detales de la reedición se pueden consultar en la Web de la Custom Shop de Fender
Cuando Jeff Beck recibió de Fender un ejemplar de la reedición, creyó que se habían equivocado y le habían devuelto su antigua guitarra, lo cual pone de manifiesto la enorme calidad de la reproducción … o su mala memoria tras todos estos años rocanroleando 
Notas:
- “I [initially] used Eric’s red Tele, which I think belonged to the Yardbirds.”“I think they leased it to him. Oh, they were bastards!” Extraido de Legendary Guitar: Jeff Beck’s 1954 Yardbirds Esquire [↩ volver]
- “He wanted 75 pounds, which was a lot of money — it was only about 10 quid cheaper than a brand new one. But he wouldn’t shift, and I dug out the 75 and gave it to him.” [↩ volver]
- Ver artículo Gibson Les Paul Standard: Eric Clapton y la Revolución del Blues Eléctrico [↩ volver]
