60pop

Si nos planteásemos cual es el sonido de guitarra acústica que mejor podría representar la década de los años 60, a muchos les vendría a la cabeza Yesterday, de los Beatles, compuesta e interpretada por Paul McCartney aunque, como siempre, firmada por Lennon/McCartney.

Ese sonido suave, dulce y expresivo procedía de una guitarra relativamente modesta, una Epiphone FT-79N “Texan” adquirida por McCartney en diciembre de 1964. Este ejemplar fue fabricado en la factoría de Gibson en Kalamazoo, de la cual salió el 23 de mayo de 1964, con número de serie 194959. El precio de lista de la Epiphone Texan en aquella época era de 175 $, sin incluir estuche.

En el libro sobre los Beatles Anthology, Paul afirmaba que, aún cuando habían alcanzado la fama y podían permitirse adquirir instrumentos caros, los tiempos difíciles no se olvidaban fácilmente, y algo en su interior le hacía pensar que no podía permitirse comprar, por ejemplo, una Fender. Por este motivo, durante mucho tiempo McCartney utiliizó “freebies” (instrumentos regalados, como el bajo Rickenbacker 4001) o instrumentos de reducido coste, como su famoso bajo Hofner 500/1 o las guitarras Epiphone. Así, por ejemplo, también se debió a Paul la adquisición en esta misma época de 3 ejemplares de guitarra semi-caja Epiphone Casino, una para él mismo y otras dos para los guitarristas de los Beatles, John Lennon y George Harrison.
La Epiphone Texan aparece en numerosas grabaciones de los Beatles entre 1965 y 1967, y es la guitarra acústica utilizada por Paul en las sesiones de grabación desde Help! en 1965 hasta Magical Mistery Tour en 1967, figurando en clásicos como I’ve Just Seen A Face, Michelle, Here There and Everywhere, Yellow Submarine, o The Fool On The Hill.

Yesterday

Paul McCartney había comenzado a escribir Yesterday a principios de 1964, cuando se despertó en medio de la noche con la melodía en la cabeza. Durante mucho tiempo la canción estuvo incompleta, sin letra y sin nombre. Su título provisional era “Scrambled Eggs” (huevos revueltos) y los demás miembros de los Beatles solían bromear con el empeño que McCartney ponía en su composición, entusiasmo que no compartían debido a que consideraban la melodía demasiado blanda, alejada del estilo más rockero del cuarteto. Paul finalizó de escribir la canción en mayo de 1965, justo a tiempo para incluirla en las sesiones de grabación del álbum Help!, que llevaban en marcha desde febrero y que finalizarían, precisamente, con la grabación de Yesterday.

Pero la participación de los demás Beatles en Yesterday resultó infructuosa, quizá debido a la aversión que aquellos habían desarrollado a causa de la insistencia de McCartney y la diferencia de estilo musical con el repertorio del grupo. Tras intentar sin éxito un arreglo en el que intervinieran otros componentes, el productor George Martin sugirió que McCartney grabara en solitario con su guitarra acústica y un cuarteto de cuerda.

El 14 de junio de 1965, Paul grabó dos tomas de Yesterday cantando a la vez que tocaba la Epiphone Texan, sin más instrumentos. La segunda toma fue la buena. Posteriormente, Paul McCartney y George Martin escribir¡eron un acompañamiento para cuarteto de cuerda que se grabaría por músicos de estudio el 17 de junio. Paul aprovecharía para grabar de nuevo la voz solista. El clásico estaba completo: el éxito posterior sería abrumador, con incontables versiones y ventas millonarias del single en Estados Unidos. Sin embargo, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr vetaron la publicación del single en Gran Bretaña, pues seguían considerando Yesterday poco representativa del estilo de los Beatles.

Fingerpicking, tocando con los dedos

En la interpretación de Yesterday podemos apreciar, especialmente, el estilo de “fingerpicking” de Paul McCartney: mientras con el dedo pulgar pulsa una cuerda grave, con los dedos índice y medio pellizca o rasga las cuerdas agudas, logrando un arreglo sencillo pero no monótono. En el caso de las notas graves, puede escucharse como en ocasiones, al pulsar fuertemente con el pulgar, la cuerda produce un sonido de “slap” o rebote, al golpear contra el diapasón, enturbiando las notas, pero añadiendo cierta dinámica a la interpretación.

Este estilo de tocar puede observarse en el vídeo de la intervención de los Beatles en el Ed Sullivan Show el 12 de septiembre de 1965, cuando Paul interpreta Yesterday solo, con la Epiphone Texan. Mientras su antebrazo permanece inmóvil sobre la caja de la guitarra, su muñeca y sus dedos se mueven ágilmente arriba y abajo para pulsar las cuerdas.

Tras intervenir en otros muchos clásicos, la Epiphone Texan pasó a segundo plano a mediados de 1968, cuando fué sustituida por una Martin D-28 similar a la adquirida por John Lennon un año antes. En las sesiones de grabación del álbum The Beatles (más conocido como doble blanco), serán las Martin D-28 las que aporten los sonidos acústicos junto con las Gibson J-160E y J-200 de Lennon y Harrison. Frente al tono frágil, dulce y casi “amateur” de la Epiphone Texan, la Martin D-18 traerá un sonido rotundo, sólido, con cuerpo: un timbre completamente diferente, y que puede apreciarse, por ejemplo, en Blackbird (1968), también interpretada en solitario por Paul McCartney.

Especificaciones

En 2006, Gibson (propietaria de Epiphone desde 1957) lanzó, en colaboración con el propio Paul McCartney, una reedición de la Epiphone Texan del ex-Beatle respetando hasta el más mínimo detalle del instrumento, lo que nos permite conocer cuales fueron las especificaciones originales:

• Tapa sólida de madera de abeto.
• Aros y fondo de caoba.
• Mástil de caoba en forma de “C”.
• Clavijas de afinación Kluson con asidero de plástico.
• Acabado en color madera natural, lacado.
• Talón del mástil con forma de cola de paloma aplanada.
• Diapasón de palisandro.
• Puente ajustable en altura mediante tornillos.
• Escala de 25,5″ (648 mm)
• Anchura del mástil en la ceja de 1,68″ (43 mm)
• Incrustaciones de madreperla en el diapasón, con forma de paralelogramo inclinado e incrustación tipo “Dot” en la pala.
• Marcadores con forma de punto en el borde del diapasón.
• Incrustación de madreperla en la pala, con el antiguo logo de Epiphone.
• Golpeador de caparazón de tortuga con logo “E” de Epiphone.
• Partes metálicas de níquel.¹

Notas:

1. Las especificaciones completas, en inglés, se pueden consultar en la Web de Epiphone [↩ volver]