Misirlou, un instrumental surf de influencia oriental, fué un éxito a nivel local en Los Angeles para Dick Dale & his Del-Tones en 1962. Fuera de California, Misirlou no alcanzó gran relevancia, aunque su caracter pionero tanto en la música surf instrumental como en el mestizaje del Rock’n'Roll con la música popular griega bien le valdrían un lugar destacado en la historia del Rock. Sin embargo, si no fuera porque Quentin Tarantino la convirtió en pieza fundamental de la banda sonora de Pulp Fiction (1994), probablemente muchos no la conoceríamos hoy día.
Dick Dale
Dick Dale es uno de los grandes pioneros de la música surf norteamericana, y desarrolló un estilo muy personal de tocar la guitarra, en el que influyeron tanto su condición de zurdo como su ascendencia libanesa, pues creció inmerso en un ambiente musical en el que predominaba la música de oriente medio. De hecho, una de sus influencias fué su tío, emigrante libanés que tocaba el laúd árabe acompañando espectáculos de danza del vientre. Dick Dale, de hecho sería pionero al incorporar escalas de procedencia oriental. En cuanto a su condición de zurdo, influiría en cuanto a que Dale utilizaría una disposición de las cuerdas inaudita, pues empleaba una guitarra para diestros sin cambiar el orden de las cuerdas, de modo que el bordón quedaba abajo y la prima arriba. Para completar la fórmula, Dale utilizaba un calibre de cuerdas muy grueso (.016-.058), reverberación a mansalva y un ataque de púa ultrarápido. La peculiar forma de Dale de pulsar repetidamente una misma nota, más propia de la técnica del laúd, la mandolina (o la españolísima bandurria), se convertirá en su principal signo distintivo, y en uno de los recursos técnicos obligados del guitarrista surf.
Pero además, Dale era un auténtico surfista (a diferencia de, por ejemplo, los Beach Boys, de los cuales solo el batería Dennis Wilson practicaba surf), e intentaba que su música reflejara las sensaciones que experimentaba mientras surfeaba. Dick Dale, por tanto, podía calificarse sin exagerar como el Rey de la guitarra surf, que por cierto sería el título de su segundo álbum (King of the Surf Guitar, 1963).
El despegue discográfico de Dick Dale y los Del-Tones se produjo en 1961 con Let’s Go Tripping, considerado el primer instrumental surf de la historia, publicado a nivel local en su propio sello Del-Tone. El lanzamiento de Dick Dale a nivel nacional se producirá más adelante, cuando la discográfica Capitol asuma la distribución de su primer álbum, Surfer’s Choice (1962).
Una noche, durante una actuación en directo, un fan planteó un desafío a Dale: ¿A que no eres capaz de tocar una canción en una sola cuerda de la guitarra?
Miserlou, Misirlou
El reto de tocar una canción en una sola cuerda hizo que Dale recordara como su tío solía tocar una canción tradicional griega, Misirlou, en una sola cuerda de su laúd árabe.
La peripecia de Misirlou (a veces erróneamente deletreado Miserlou) desde su origen griego hasta convertirse en un instrumental surf también es digna de mención. La primera versión conocida data de alrededor de 1930, interpretada por la banda del griego de origen turco Michalis Patrinos. Su título significa “mujer musulmana egipcia”, y es una pieza de baile que habla de una relación inter-racial entre un cristiano y una musulmana. Una primera grabación de Misirlou por Patrinos realizada en Grecia llegó a distribuirse en Estados Unidos, y una segunda se realizó en Nueva York por el propio Michalis Patrinos en 1931.
En 1941 el greco-americano Nick Roubanis realizó un versión Jazz, y de paso aprovechó para registrar la canción a su nombre, por lo que suele considerársele el compositor de Misirlou, por lo menos nominalmente. Durante los años 40 y 50 se pusieron de moda en Nueva York y Nueva Inglaterra los clubs con ambientación de Oriente Próximo. En estos establecimientos se ofrecían espectaculos musicales que a menudo mezclaban música griega, armenia y árabe: cualquier cosa que sonara oriental. En estos clubes, Misirlou se convirtió en un standard, que el tío de Dick Dale solía llevar en su repertorio.
El siguiente paso para Dale era adaptar esta pieza a su propio estilo, encajando la melodía en el acelerado ritmo propio de la música Surf. Y así lo hizo. En sus propias palabras: Todavía recuerdo la primera vez que la tocamos. Cambié el tempo, y empecé a dar vueltas sobre eso. Y … fué extraño. La gente empezó a saltar desde el suelo, y cantaban y golpeaban el suelo con los pies. Supongo que ahí comenzó el “surfer’s stomp” (paso del surfista). 1
Tras el éxito del single, Dale publicó el álbum Surfer’s Choice (1962), que incluía una nueva versión de Misirlou, Misirlou Twist. Este álbum se considera una de las obras fundamentales de la música surf americana de principios de los 60, y como veíamos antes, supuso el lanzamiento de Dick Dale a nivel nacional, a causa de su distribución por Capitol.
Misirlou quedó definitivamente consagrado como un clásico instrumental surf cuando los Beach Boys lo incluyeron en su segundo álbum, Surfin’ USA (1963).
Por su parte, Dick Dale y los Del-Tones se mantuvieron en primera fila hasta que en 1965 Capitol dió por finalizado su contrato a consecuencia del declive de la música Surf.
La inclusión de Misirlou en la banda sonora de Pulp Fiction devolvió a Dick Dale al primer plano del pop, publicando nuevos álbumes y demostrando que el Rey de la guitarra Surf sigue en plena forma.
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Notas:
- I still remember the first night we played it (“Misirlou”). I changed the tempo, and just started cranking on that mother. And…it was eerie. The people came rising up off the floor, and they were chanting and stomping. I guess that was the beginning of the surfer’s stomp. Extraido de Dick Dale en la Wikipedia [↩ volver]