Hush fué el primer single de Deep Purple en junio de 1968, una versión progresiva / psicodélica de una canción de Joe South que se situaba muy lejos del rock duro que los haría famosos a principios de los años 70. Completamente ignorada en su propio país, Gran Bretaña, Hush triunfaría en cambio en Estados Unidos, especialmente en California, donde casualmente se denominaba “Deep Purple” a unas pastillitas que no se vendían precisamente en las farmacias …
En los años siguientes, los cambios de personal marcarían la carrera del grupo casi tanto como su música: Ian Gillan (cantante) y Roger Glover (bajo) se incorporarían en 1969, David Coverdale y Glen Hughes reemplazarían a los anteriores en 1973, y Tommy Bolin entraría como guitarrista en 1975. Lo que no es un hecho tan conocido es que los cambios de plantilla venían de lejos: desde la misma concepción del grupo, en la que no estuvo presente ninguno de los miembros de la formación que grabó Hush.
Roundabout, Chris Curtis y Tony Edwards
El grupo que hoy conocemos como Deep Purple se denominó inicialmente Roundabout (“Tiovivo”): junto a un núcleo de miembros fijos, el grupo se completaría con músicos que irían entrando y saliendo, es decir, “subiendo y bajando del Tiovivo”. Esta fué la idea que el veterano del Liverpool Sound Chris Curtis transmitió al teclista Jon Lord durante una fiesta en 1967, convenciéndole para unirse al grupo todavía inexistente. Según Lord: “Me dijo, “Tengo este concepto”. Como estábamos en el verano de 1967, lo de concepto sonaba maravilloso. El núcleo íbamos a ser tres personas. El tercero era un bajista al que nunca conocí. No se si realmente existía. Contrataríamos a otros según nos apeteciera. Ellos “subirían y bajarían del Tiovivo”. Pero yo salí de la fiesta en una nueva banda, Roundabout (Tiovivo).”1
Chris Curtis, el autor del “concepto” de Roundabout había sido batería de los Searchers2 entre 1960 y 1966, tras lo cual había iniciado una irregular carrera como solista. En esta época, Curtis se movía entre Londres y su Liverpool natal, mudándose a vivir al apartamento de Jon Lord en la capital británica a las pocas semanas de conocerlo. Aunque Curtis se había convertido en un personaje inestable y su idea inicial nunca cobraría la forma que había imaginado, fué crucial para la formación de los futuros Deep Purple al poner en escena a otros dos personajes clave: Tony Edwards y Ritchie Blackmore.
Tony Edwards era un empresario del negocio de la moda que quería introducirse en la industria musical. Chris Curtis lo había convencido para financiar su “concepto”, el cual no acababa de materializarse pese a generar bastantes gastos por parte de Curtis, que se paseaba por Londres en Limusinas alquiladas. Uno de tales gastos consistió en traer desde Hamburgo al guitarrista Ritchie Blackmore para presentarle a Jon Lord e incorporarlo a Roundabout. Pero cuando Blackmore llegó a Londres, el que había desaparecido era Curtis, que se había marchado a Liverpool. De modo que el futuro guitarrista de los Purple regresó a Alemania, Jon Lord se fué de gira con los Flowerpot Men, y Tony Edwards perdió la paciencia que le quedaba respecto a Chris Curtis.
Jon Lord y Ritchie Blackmore
La fuerte determinación de Tony Edwards, pese a todo, mantuvo el proyecto a flote una vez descartada la participación de Curtis. Tras asegurarse el apoyo de Jon Lord, costeó un nuevo viaje de Ritchie Blackmore a Londres en diciembre de 1967. En su primer encuentro, Lord y Blackmore conectaron desde el principio. Como cuenta Jon Lord: “Apareció en mi puerta en medio de una tormenta de nieve, llevando una guitarra acústica. De esa noche salieron dos de las canciones que irían en el primer álbum: And The Address y Mandrake Root. Fué una noche maravillosa.3
El paso siguiente era completar la banda. A sugerencia de Blackmore, reclutaron al batería Bobby Woodman. Tras un intento fallido de incorporar al bajista Dave Curtiss, Jon Lord ofreció el puesto a Nick Simper, que como él formaba parte del grupo de acompañamiento de los Flowerpot Men. El último en incorporarse iba a ser el cantante Rod Evans, procedente del grupo The Maze, pero el creciente desinterés de Bobby Woodman tras los primeros ensayos motivó que al citar a Evans para hacerle una prueba, le pidieran que trajera al batería de The Maze, que no era otro que Ian Paice. Tras despedir a Woodman, quedaba completada la primera formación estable de Deep Purple, la conocida como Mark I: Jon Lord (teclados), Ritchie Blackmore (guitarra), Ian Paice (batería), Nick Simper (bajo) y Rod Evans (cantante). Pero no lo olvidemos: todavía se llamaban Roundabout.
Hush, Deep Purple
En marzo de 1968, Blackmore invitó a los ensayos del grupo al productor Derek Lawrence, a quien conocía de sus días de músico de estudio a principios de los 60. Lawrence les produjo su primera maqueta, en la que ya figuraba Hush. Aunque se trataba de una composición de Joe South, la versión más conocida era la grabada por Billy Joe Royal. Según Nick Simper, sin embargo, la versión de la que partieron fué la publicada por Kris Ife en noviembre de 19674 tras escucharla en una discoteca en Manchester. En mayo, el grupo entraría en los estudios Pye de Londres para grabar Hush y el resto del material que formaría su primer L.P., Shades Of Deep Purple (1968).
Más o menos en esta época, la banda había decidido que debía dejar de llamarse Roundabout5 . Los miembros del grupo escribían en la pared de su local de ensayo los nombres que se les iban ocurriendo: Orpheus, Concrete God, Sugarlump … Un día, apareció escrito Deep Purple. Tras preguntar a unos y a otros quien había escrito ese nombre, se descubrió que había sido Ritchie Blackmore. Era el título de la canción favorita de su abuela.
¿Pero realmente estos tíos son los mismos del Made In Japan?
Aunque en esta etapa temprana Deep Purple estaba musicalmente muy lejos de la leyenda del rock duro en que se convertiría en los 70, en Hush ya se aprecian algunos elementos prometedores, y que irán mejorando con los años: la sólida batería de Ian Paice, los rápidos arreglos de guitarra de Richie Blackmore, o el estilo al órgano de Jon Lord, con influencias de la música clásica y matices de rock progresivo.
Sin embargo, la orientación musical de los primeros Purple es completamente distinta a la de álbumes clásicos como In Rock (1970) o Made In Japan (1972). La influencia de Vanilla Fudge6, y en menor medida de los Nice de Keith Emerson es bastante notoria, y el grupo todavía suena inmaduro, sin una dirección musical clara. Esta impresión se confirma al escuchar la cara B del single, la popera One More Rainy Day, y queda patente en todo el primer álbum.
A ello hay que añadir la imagen (bastante hortera) que el grupo exhibe en sus comienzos: voluminosas melenas teñidas de negro (salvo Jon Lord), ropa de colores chillones, camisas con chorreras, etc. Nada que ver con los reyes del rock duro de unos años más tarde.
Pese a todo, Hush resulta una canción interesante en la versión de los Purple, enormemente comercial y bailable, pero con un atractivo toque psicodélico y un formidable solo de órgano de Jon Lord. En cualquier caso, al éxito de Hush en Estados Unidos debemos la continuidad de un grupo legendario en la historia del Rock. Quizá por este motivo, en 1988 los reformados Deep Purple grabaron una nueva versión de Hush, que en esta ocasión sí alcanzó las listas de éxitos británicas.
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Notas:
- He said, ‘I’ve got this concept.’ As it was the summer of 67, concepts sounded wonderful. It was to be three people as the core. The third person was a bass player, who I never met. I don’t know if he existed. We would engage other people as we felt like it. They would jump on and off the roundabout. But I left that party in a new band, Roundabout. Extraido de un artículo de Kieron Tyler reproducido en Deep Purple Appreciation Society [↩ volver]
- Ver artículo Searchers – Needles And Pins (1964) : El Sonido del Beat [↩ volver]
- He appeared at my door in a snowstorm, carrying an acoustic guitar. That night we came up with two of the songs that went on the first [Deep Purple] album, And The Address and Mandrake Root. It was wonderful evening. [↩ volver]
- Esta versión, más rápida que la de Billy Joe Royal y bastante cercana a la de Deep Purple se puede escuchar en la Web de Kris Ife [↩ volver]
- Como Roundabout, los Purple tocaron en Dinamarca en abril de 1968 y nunca más volverían a usar dicho nombre. [↩ volver]
- Ver artículo Vanilla Fudge – You Keep Me Hanging On (1967) : El Psycho – Cover [↩ volver]
