Tras varios años persiguiendo infructuosamente el éxito en el mundo de la música, el británico David Robert Jones , más conocido como David Bowie , conseguía su primer éxito en las listas británicas con el single Space Oddity en julio de 1969, coincidiendo con la llegada del hombre a la luna ¿Casualidad, sincera inspiración … u oportunismo?
De lo que no cabe duda es de la sincera vocación musical de Bowie, que se inició a los doce años tocando el saxofón, y participó en grupos musicales desde los quince. Hoy en día tampoco se puede poner en duda que David Bowie es una de las figuras cruciales de la música pop de los últimos 40 años, más allá del título de “Príncipe Glam” que se ganó en los primeros años 70. Pero a mediados de 1969, Bowie todavía era un aspirante al éxito, condición que Space Oddity vino a remediar.
La infructuosa persecución del éxito
Entre 1964 y 1966, David Bowie (entonces todavía conocido como David Jones , o Davy Jones ) pasó por sucesivos grupos que apenas pasaron de grabar algún single sin éxito. Así ocurrió con The King Bees , Manish Boys y The Lower Third . Con estos últimos, en 1966, y para evitar que se le confundiera con David Jones de los Monkees , adoptó el apellido de Bowie. En 1967, David Bowie dió un giro radical a su carrera y, frente al estilo cercano al Rhythm’n'Blues de sus grupos anteriores, inició una carrera como solista de estilo más comercial y sonido mucho más blando. Fichado por la discográfica Deram (filial de Decca), durante 1967 publicará una serie de singles y un álbum, pero tampoco así conseguirá el éxito.
Curiosamente, en esta misma época en que su estilo musical es más convencional y menos arriesgado, es cuando comienza a ejercer influencia sobre él la música de un nuevo grupo pionero de la psicodelia: Pink Floyd . Esta influencia se notará en su obra, y será decisiva… de hecho, la atmósfera futurista de Space Oddity parece claramente deudora de Astronomy Domine, del primer álbum de Pink Floyd The Piper at the Gates of Dawn (1967).
Pero la carrera musical de Bowie sufrirá un parón de dos años tras el fracaso con Deram, y en 1969, el estilo de Bowie habrá cambiado de nuevo: acompañado por una guitarra acústica de doce cuerdas, su sonido se aproxima al Folk.
Space Oddity
Intentando relanzar su carrera musical, Bowie graba una maqueta que irá a parar a manos del productor Tony Visconti y le brindará nuevo contrato discográfico, esta vez con los sellos Phillips y Mercury.
Parece ser que a Visconti le gustaron los temas de la maqueta, y de hecho producirá los primeros álbumes de David Bowie e incluso tocará el bajo en alguno de ellos. Pero no quiso producir el single inicial, Space Oddity , pues le parecía una “gimmick track”, lo que en español podría calificarse como una “canción – estratagema”, es decir, descaradamente destinada a llamar la atención del público.1.
Por este motivo, la produccion del single se encomendó a Gus Dudgeon , quien sin embargo hizo un trabajo fenomenal, contando con un formidable equipo de músicos de estudio que incluía a Rick Wakeman (teclados, futuro miembro de Yes), Paul Buckmaster (violoncelo), Terry Cox (batería, miembro de Pentangle), Herbie Flowers (bajo) y Mick Wayne (guitarra).
El arreglo musical está realmente logrado, creando un ambiente entre futurista, psicodélico y melancólico del que es especialmente responsable el melotrón de Wakeman, y en el que contrastan con acierto la guitarra acústica de doce cuerdas y los solos de guitarra eléctrica de tono jazzy y eco exagerado. Otra peculiaridad del arreglo instrumental es la aparición del “estilófono”, una especie de mini-sintetizador a medio camino entre un juguete y un instrumento musical accionado con un lápiz táctil, y que contribuye al sonido futurista del arreglo.
¿Inspiración, oportunismo … o “viaje” con LSD?
La utilización de Space Oddity durante la retransmisión por la BBC de la llegada del hombre a la Luna fué uno de los factores determinantes de su éxito, al darle una difusión masiva, especialmente teniendo en cuenta que Bowie aún no era un artista de carrera consolidada. Por este motivo, cabría sospechar que el lanzamiento del single no fuera sino un montaje publicitario destinado a explotar el interés del público en la carrera espacial, en el que Bowie habría participado en un intento a la desesperada de alcanzar el éxito que no había logrado hasta entonces.
Sin embargo, no se puede olvidar que la afición de Bowie por el espacio y la ciencia ficción volverá a aparecer en su obra posterior, cuando ya no necesitaba en absoluto de estratagemas que le ayudaran a llamar la atención… o cuando directamente llamaba la atención por otros medios (Obviamente nos referimos a su etapa glam, de “Rey del Gay-Power”).
De este modo, la inspiración para escribir Space Oddity sería sincera, y al parecer surgió tras ver la película de Stanley Kubrick, “2001 – Una Odisea del Espacio”. Curiosamente, en español el título de la canción suele traducirse erróneamente como “Odisea espacial”, cuando en realidad en inglés odisea es “odissey”, y oddity significa “hecho singular” o “hecho extraño”.
Por otra parte, también ha circulado durante años el rumor de que la letra, que relata como un astronauta, el Mayor Tom, se pierde en el espacio, simboliza en realidad un “mal viaje” con LSD, o incluso una sobredosis que produciría la muerte del protagonista de la canción. Este rumor se ha alimentado con posterioridad de la letra de otra canción de Bowie, Ashes to Ashes (1980), que afirma “We know Major Tom’s a junkie”, es decir “sabemos que el Mayor Tom es drogadicto”.
Después de Space Oddity
Space Oddity alcanzó el puesto nº 5 en las listas inglesas, impulsando de manera decisiva la carrera de David Bowie . Aunque el siguiente single, The Prettiest Star (1970) no repitió ni de lejos el éxito de Space Oddity , su contrato discográfico le permitió grabar dos álbumes, el segundo de los cuales, The Man Who Sold The World (1970), se considera uno de los mejores de su carrera. En 1971 será fichado por RCA, produciendo de nuevo varios álbumes esenciales en la historia del rock, y obteniendo el éxito de nuevo a partir de 1972. Esta nueva etapa de éxito, iniciada con el single Starman y el álbum Ziggy Stardust se prolongará durante años, y las discográficas por las que Bowie había pasado en los años 60 (Pye, Deram) no tardaron mucho en reeditar el material del que disponían para aprovechar el tirón comercial. De todas estas reediciones, la más exitosa fue la realizada por la propia RCA (que había adquirido los derechos de Phillips y Mercury) de Space Oddity , consiguiendo nada menos que el nº 1 en las listas inglesas en 1975.
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Notas:
- Así se afirma en artículo de la Wikipedia sobre Space Oddity [↩ volver]