A mediados de 1966 se formó el primer supergrupo de la historia del rock, compuesto por tres musicos geniales: Eric Clapton (guitarra, cantante), Jack Bruce (bajo, cello, teclados, armónica, cantante) y Ginger Baker (batería). Musicalmente, la obra de Cream está entre lo mejor de su tiempo debido tanto a las inspiradas composiciones de Bruce (con letras del poeta Pete Brown) como a la pericia como músicos de sus tres miembros, considerados los mejores instrumentistas de Inglaterra en 1966. A ellos se deben clásicos como Sunshine of Your Love, White Room o Badge.
Comercialmente, Cream fué un gran negocio explotado al máximo, publicando 4 albumes en tan solo 2 años y medio, y realizando giras agotadoras. Pero en el aspecto personal, Cream se convirtió en un infierno en el que las rencillas entre Baker y Bruce fueron minando el grupo (y la paciencia de Clapton) hasta la inevitable disolución a finales de 1968.
La formación de Cream
Cuando Ginger Baker le propuso formar un grupo juntos, Eric Clapton ya era un reputado guitarrista de Blues1 que había abandonado en su día a los Yardbirds porque se estaban volviendo demasiado comerciales, incorporándose a los Bluesbreakers de John Mayall.
Ginger Baker, por su parte, era un prestigioso percusionista de Jazz y Rhythm’n'Blues que tocaba en la Graham Bond Organisation, grupo que deseaba de abandonar a causa de la inestabilidad de su líder, y del que pocos meses antes se había marchado el bajista Jack Bruce, precisamente a causa de sus disputas con Baker. Una noche, Bruce y Baker habían tenido una pelea a puñetazo limpio sobre el escenario, y Baker, ante la pasividad de Graham Bond, expulsó a Bruce. Este siguió acudiendo a las actuaciones de la banda, pues no se consideraba fuera del grupo mientras el propio Bond no le despidiera en persona. Baker solo consiguió que Bruce dejara de acudir a las actuaciones amenazándole con un cuchillo. Posteriormente, Jack Bruce tocó brevemente con los Bluesbreakers de John Mayall, coincidiendo con Clapton, el cual quedó impresionado con la técnica y habilidad de aquel. Tras unas semanas con Mayall, Bruce se unió a Manfred Mann2.
Una noche de marzo de 1966, tras una actuación de los Bluesbreakers, Ginger Baker se ofreció a llevar en coche a casa a Eric Clapton. Por el camino, Baker propuso a Clapton la formación de un grupo, a lo que este accedió con la condición de que Baker propusiera a Jack Bruce participar como bajista. El futuro batería de los Cream casi estrella el coche en ese momento, pero, con tal de poder formar el grupo con Clapton, accedió.
Baker y Bruce acordaron dejar de lado sus diferencias para no perder la oportunidad que se les presentaba, y el grupo comenzó a ensayar. Cada uno de los miembros siguió tocando con sus respectivas bandas para poder mantenerse mientras el nuevo grupo no fuera capaz de obtener ingresos. En el caso de los Bluesbreakers, su líder John Mayall se enfadó enormemente cuando se enteró de que Clapton participaba en otro grupo por la revista Melody Maker, la cual publicó en junio de 1966 una breve reseña filtrada por Baker. Ello aceleró los acontecimientos: el grupo se metió en el estudio de grabación y comenzó a a tocar en directo en julio de 1966.
Primeros Singles, Primer album: Fresh Cream
En octubre verá la luz el primer single del grupo, Wrapping Paper, el cual alcanzará el nº 34 en las listas inglesas, decepcionando a crítica y público por su sonido inesperadamente comercial, muy diferente de como sonaba Cream en directo. En realidad, había sido Robert Stigwood, manager del grupo, el responsable de la publicación de Wrapping Paper, en la esperanza de que un sonido más comercial les facilitara acceder al gran público … gran error, pues Cream acabará triunfando precisamente por su sonido duro, de Blues psicodélico, aunque sus grabaciones en estudio siempre contarán con mayor refinamiento que sus actuaciones en directo.
El segundo single, I Feel Free, y el album Fresh Cream, publicados en Diciembre de 1966, vendrán a poner las cosas en su sitio, acercando el sonido del grupo en disco y en directo, con grandes riffs y solos de guitarra, bajos dinámicos y baterías plenas de redobles que apuntan al estilo cada vez más barroco de Baker. La mayoría de los temas son grabados en una sola toma, con escasos overdubs, y el repertorio incluye versiones de piezas de Blues así como composiciones de Jack Bruce y (en menor medida) Ginger Baker con letras de Pete Brown o de Janet Godfrey, esposa de Bruce. En realidad, el sonido casi en directo del álbum se debió a la impericia de Robert Stigwood, que asumió el papel de productor sin experiencia previa. Sin embargo, tanto el single (nº 11) como el álbum (nº 6) alcanzan buenos resultados en las listas de ventas inglesas.
Disraeli Gears y la conquista del mercado americano
En marzo de 1967, Cream viajaron por primera vez a Estados Unidos, donde el impacto de Fresh Cream había sido moderado, para participar en una serie de conciertos organizados por el Disc Jockey Murray The K, junto con los Who. Los conciertos fueron un fracaso debido a la mala organización, pero el grupo aprovechó su estancia para grabar en los estudios de Atlantic Records el que será su segundo L.P., Disraeli Gears (1967).
En esta ocasión la producción fué asumida por el americano Felix Pappalardi, y las grabaciones duraron apenas unos días en el mes de mayo. De estas sesiones saldrá en junio, como adelanto del álbum, el single Strange Brew, con un interesante riff de guitarra y bajo que sigue avanzando en la dirección del Blues psicodélico. Pero si hablamos de riffs, tenemos que referirnos inevitablemente a Sunshine Of Your Love, uno de los platos fuertes del álbum, con uno de los riffs más memorables de la historia del rock y un solo antológico. Disraeli Gears, publicado en noviembre, alcanzará el nº 5 en las listas inglesas y americanas.
Wheels of Fire y el triunfo mundial
A diferencia de Disraeli Gears, las sesiones de Wheels of Fire(1968) se prolongaron durante un extenso periodo de tiempo entre julio de 1967 y junio de 1968, alternando entre estudios de grabación en Gran Bretaña y América y realizando numerosos overdubs. Cream estaba evolucionando por dos caminos diferentes: en directo practicaban auténtico Rock duro mezclado con Blues psicodélico; en el estudio experimentaban con las posibilidades de la grabación multipista, añadiendo complejidad a su obra y aproximándose al Rock Progresivo. Quizá para reflejar esta dualidad, Wheels of Fire se publicó como álbum doble: un vinilo en estudio y otro en directo, el cual recogía actuaciones del grupo en el Fillmore y en Winterland en marzo de 1968. Como anticipo del álbum se publicó en mayo el single Anyone for Tennis, una canción pretendidamente más comercial, compuesta por Eric Clapton y Martin Sharp que no figurará en el doble álbum. El verdadero clásico en este disco será White Room, con un estupendo solo de guitarra con wha-wha.
Publicado en agosto de 1968, Wheels of Fire alcanzó el nº 1 en las listas a ambos lados del Atlántico y colocó en la cima a Cream.
Pero para entonces ya era demasiado tarde. Antes de la publicación del doble álbum, Clapton ya había decidido que el grupo debía separarse. La segunda y agotadora gira americana del grupo había hecho que las disputas entre Baker y Bruce volvieran a aparecer en toda su crudeza, exasperando a Eric Clapton, el cual, además, empezaba a darse cuenta de que, en lo musical, Cream se estaba convirtiendo en un callejón sin salida.
Goodbye y los conciertos de despedida
La separación de Cream era inevitable, pero ya se ocupó Stigwood de que, ademas, resultara rentable. Para retirarse por todo lo alto se planeó un álbum de despedida y algunos conciertos, para que los fans del grupo pudieran verlos en directo por última vez. Tras unos meses de descanso, en septiembre comenzaron las sesiones de grabación del álbum final, Goodbye Cream (1969). Aunque inicialmente se planeó un doble vinilo al estilo de Wheels of Fire, pronto se hizo evidente que los tres músicos, a pesar de estar durante tres meses sin verse, apenas eran capaces de mirarse a la cara. Cada uno de ellos compuso una canción, y los restantes miembros grabaron sus instrumentos por separado, con la excepción de Badge, compuesta por Clapton y el Beatle George Harrison, en la que tocaron todos juntos en el estudio.3
Finalmente, entre octubre y noviembre se realizaron los conciertos de despedida, aunque en el caso de Estados Unidos, se trató de una gira en toda regla. Del concierto de Los Angeles del 19 de octubre se extrajeron las canciones que ocuparán la segunda cara de Goodbye, el cual finalmente se publicará en marzo de 1969, con el grupo ya disuelto y embarcado en otros proyectos (Ver artículo Blind Faith : El Fallido Supergrupo de Eric Clapton y Steve Winwood). El 26 de noviembre de 1968, Cream realizará sus dos últimas actuaciones en el Royal Albert Hall de Londres.
Pero la maquinaria empresarial no dejó de funcionar ni siquiera con el grupo disuelto. Posteriormente se publicarán dos álbumes de grabaciones en directo: Live Cream (1970) y Live Cream Volume II (1972), tratando de sacar partido a todo el material grabado por el grupo.
Notas:
- Ver artículo Gibson Les Paul Standard : Eric Clapton y la Revolucion del Blues Electrico [↩ volver]
- Sobre Jack Bruce, ver artículo Fender Bass VI : El Insolito Bajo de Jack Bruce, El Mejor Bajista de los 60 [↩ volver]
- Como se insinúa en esta Web sobre Cream, parece ser que la presencia de un miembro de los Beatles en el estudio de grabación fué el único motivo capaz de evitar que Bruce y Baker se escabulleran. [↩ volver]
