60pop

Charles Hardin Holley, nacido en Lubbock, Texas, en 1936 fué uno de los personajes clave en la evolución del Rock’n'Roll en los años 50. A el se deben numerosas innovaciones, entre ellas el mestizaje del sonido Tex-Mex con el Rock’n'Roll, superando la clásica fórmula de los tres acordes tan explotada por los rocanroleros clásicos. A Buddy Holly se debe también la adopción por primera vez de una formación con dos guitarras, bajo y batería, fórmula inusual en los años 50 y mil veces imitada durante los 60. Su primer éxito se produjo en agosto de 1957 con That’ll Be The Day, grabada en los estudios de Norman Petty, personaje fundamental en la carrera de Holly. Pero Buddy Holly solo pudo disfrutar del éxito durante un año y medio. Cuando se encontraba en la cima de su carrera, la avioneta que le llevaba a su siguiente actuación se estrellaba el 3 de febrero de 1959. En el accidente murieron el genio de Lubbock y sus compañeros de gira Ritchie Valens y Big Bopper.

Buddy Holly en los años 60

Y ahora cabe preguntarse por qué en un blog sobre música pop de los años 60 dedicamos un artículo a un artista fallecido antes de iniciarse la década. Para esto tenemos dos respuestas:

La primera es por la enorme influencia que Buddy Holly produjo sobre la mayoría de los artistas importantes de los 60, empezando por los Beatles, grandes admiradores suyos, y que versionearon su canción Words Of Love en el ábum Beatles For Sale (1964). Otras versiones de Buddy Holly realizadas por grandes grupos de los 60 nos pueden dar una idea de su importancia:

• Listen To Me por los Searchers (1963)
• Not Fade Away, por los Rolling Stones (1964) y por Grateful Dead (1971)
• Heartbeat, por Herman’s Hermits (1965) y Humble Pie (1969)
• Take Your Time por los Hollies (1966)
• Well All Right por Blind Faith (1969)

La segunda, que es la que va a ocupar este artículo, es que a pesar de fallecer en 1959, siguieron publicándose grabaciones inéditas de Buddy Holly nada menos que hasta ¡¡1969!!. Muchas de estas grabaciones alcanzaron puestos elevados en las listas de ventas inglesas, especialmente hasta 1964. Este es el caso de Brown Eyed Handsome Man, que alcanzó el nº 3 en las listas británicas en 1963.

Explotación musical post-mortem

Teniendo en cuenta las costumbres discográficas de la época (exprimir a los artistas de éxito al máximo), el hecho de que Holly cosechara un top 5 cuatro años después de su muerte no debe sorprendernos. Lo que sí debía levantar sospechas en su momento es que el difunto dejara grabaciones suficientes como para seguir publicando material inédito durante años y años. Esto, obviamente, no era posible. En realidad, las últimas grabaciones de Buddy Holly tuvieron lugar en los estudios Pythian Temple de Nueva York, y de estas se publicó en single la canción It Doesn’t Matter Anymore (1959), que, tras la muerte de Holly, alcanzó el nº 1 en las listas inglesas y el nº 13 en las listas americanas. Precisamente el éxito de estas grabaciones finales propició que su discográfica, Coral, buscara nuevo material que sacar al mercado.

Y así es como Buddy Holly, pionero en tantos aspectos, se convirtió también en pionero de la explotación musical post-mortem a partir de material inacabado o grabado de modo no profesional¹.

La primera fuente de la que se abastecen los “continuadores” de Buddy Holly son las maquetas que este había grabado en su propia casa, acompañado solo por su guitarra, poco antes de morir. Se trataba de 13 canciones, 6 de ellas composiciones inéditas, grabadas en diciembre de 1958 y enero de 1959 en un magnetófono Ampex de carrete abierto que Norman Petty había vendido a Holly. Estas cintas (conocidas como “New York Apartment Tapes”) van a parar a manos del productor Jack Hansen, que recibe el encargo de escribir y grabar arreglos musicales sobre las maquetas de Holly con músicos de estudio. El primer fruto del trabajo de Hansen es el single Peggy Sue Got Married / Crying, Waiting, Hoping, dos composiciones originales de Holly. En Estados Unidos la repercusión es moderada, pero en Gran Bretaña el single llega al nº 13. En las mismas sesiones, Hansen graba también arreglos sobre los otros 4 temas originales de Holly, que aparecerán en el álbum The Buddy Holly Story, Vol. 2. De las grabaciones de Hansen, en Inglaterra serán éxito también los singles Learning The Game (1960) y What To Do (1961)

Norman Petty y los Fireballs

Entonces de nuevo entra en escena Norman Petty, productor de la mayor parte de los éxitos de Buddy Holly, pero que había roto con él unos meses antes de su muerte. Petty tiene el privilegio de haber sido el primero en grabar a Holly en un estudio profesional, antes de que este alcanzara la fama en agosto del 57, y su archivo contiene varias grabaciones inéditas, incluyendo maquetas y tomas alternativas o desechadas. Durante los años siguientes, Petty llegará mucho más lejos que Hansen, grabando arreglos sobre todas las cintas de Buddy Holly que caen en sus manos, lo que incluye las “New York Apartment Tapes” pero sin limitarse a las 6 canciones originales como hiciera Hansen. Esto dió lugar a resultados curiosos, como escuchar a Buddy Holly cantar Slippin’ and Slidin’, una canción de Little Richard, con guitarras eléctricas al estilo country-rock y en perfecto estéreo, algo completamente impensable en vida de Holly. O como poder escuchar hasta 3 versiones distintas de un mismo tema de Holly a partir de la misma maqueta del apartamento de Nueva York: la versión sin acompañamiento, la versión con arreglos de Hansen, y la arreglada por Petty.

Pero ciñéndonos al single que nos ocupa, su origen se remonta al principio de la carrera de Buddy Holly. Durante 1956, Holly frecuentó los estudios de Norman Petty para grabar maquetas. Los temas elegidos a menudo ni siquiera eran composiciones suyas. A finales de 1956 graba Brown Eyed Handsome Man, escrita por Chuck Berry. En la grabación original participaron el batería Jerry Allison y (probablemente) el bajista Larry Welborn.

En Noviembre de 1962, Petty utiliza varias pistas como base sobre la que graban los Fireballs, su grupo habitual para “acompañar” a Buddy Holly tras su muerte. Entre ellas se encuentra la maqueta de Brown Eyed Handsome Man grabada en 1956. Las canciones “retocadas” por Norman Petty verían la luz en el álbum Reminiscing, publicado en 1963. En Estados Unidos, el álbum alcanzó el nº 40, lo que no está nada mal para un artista fallecido cuatro años antes. Del ábum se extraerían dos singles: la canción que nos ocupa, y Bo Diddley, que llegó al nº 4 en las listas inglesas.

For the First Time Anywhere

Con el paso de los años, irían viendo la luz nuevos álbumes de material inédito con acompañamientos grabados a posteriori, como Showcase (1964), Holly In The Hills (1965) y Giant (1969). Posteriormente, verán la luz incluso grabaciones caseras realizadas en los años 40. Ya fuera oficialmente o en ediciones pirata, a finales de los 70 podía darse por publicado todo lo grabado por Holly que no se hubiera perdido.

Sin embargo, todavía quedaba algún cabo suelto. Las cintas del apartamento de Nueva York, las grabaciones anteriores a 1957, las tomas alternativas, todo este material había sido finalmente publicado (oficialmente o no) sin los añadidos de Norman Petty. ¿Donde estaba la grabación original de Brown Eyed Handsome Man sin el acompañamiento de los Fireballs?

En septiembre de 1982, Steve Hoffman de la discográfica MCA localizó una caja conteniendo cintas con varias canciones de Buddy Holly. En la caja, una etiqueta: “NO USAR”. En 1983, las cintas verán la luz en el álbum Buddy Holly : For The First Time Anywhere, un disco de solo 10 temas y poco más de 20 minutos, pero todo un acontecimiento histórico.²

Los sorprendente de estas cintas es que, si los añadidos de Norman Petty sobre (por ejemplo) Bo Diddley elevan la canción a la categoría de profesional para los estándares de 1963, en el caso de Brown Eyed Handsome Man, la grabación original de Holly se mantiene por sí misma, y los añadidos de Norman Petty no aportan nada sustancial, lo que coloca a Buddy Holly tocando en 1956, sonando en 1963 como si estuviese vivo.

Y es que son tantos los artistas importantes de los años 60 influidos por Buddy Holly que su sonido se mantuvo vigente durante muchos años tras su fallecimiento. Y además colocando singles en las listas de éxitos.

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Notas:

1. Jimi Hendrix será objeto de un proceso similar, publicándose tras su muerte cualquier cosa que este dejara grabada en vida, en ocasiones con acompañamientos grabados a posteriori. [↩ volver]
2. Ver este artículo de la revista Rolling Stone (en inglés) sobre el descubrimiento de las cintas y el álbum For The First Time Anywhere [↩ volver]