El grupo Blind Faith ("Fé Ciega") reunía cuatro grandes talentos de su época: Eric Clapton , Steve Winwood , Ginger Baker y Ric Grech . Comercialmente su éxito fué rotundo, vendiendo medio millón de copias de su único L.P., Blind Faith en tan solo unos días. Sin embargo, el grupo apenas duró unos meses durante 1969, y resultó enormemente frustrante para Clapton y Winwood.
El fin de Cream
A finales de 1968, la convivencia entre los miembros del grupo Cream era insoportable. Ginger Baker (batería) se llevaba mal con Jack Bruce (bajo, voz) desde antes incluso de formar el grupo, y Eric Clapton (guitarra, voz) estaba ya harto de mediar entre ambos. Clapton había pensado incorporar a su amigo Steve Winwood1 a Cream para introducir otro elemento estabilizador en el grupo, pero Winwood formaba parte de Traffic en aquellos momentos y no estaba disponible. A pesar de las desavenencias personales, Cream se había convertido en una monstruosa máquina de hacer dinero y no iba a resultar tan fácil acabar con ella. Tras grabar un último álbum (Goodbye Cream ) y realizar varios conciertos de despedida, el grupo por fin se disolvió a finales de 1968. Clapton y Bruce acordaron no volver a tocar en un grupo con Baker sin llamar al otro. Así se evitaba que Cream surgiera de nuevo sin alguno de sus miembros originales.
Clapton, Winwood y Baker
Liberado de presiones comerciales, y hastiado del tratamiento de superestrella que le había reportado Cream , Eric Clapton recurre de nuevo a su amigo Steve Winwood , con quien Clapton ya había colaborado ocasionalmente en 1966 en Powerhouse , grupo fantasma que grabó unos pocos temas para un disco recopilatorio del sello Elektra. Al principio Clapton y Winwood se toman las cosas con calma y durante unas semanas se dedican a hacer jams en la casa de campo de Clapton en Surrey, con participación de otros músicos que cambian de un día para otro. Ginger Baker , que mantenía el contacto con Clapton, les acompaña informalmente en algunas ocasiones, hasta que Winwood sugiere formar un grupo con él.
Para Clapton, la incorporación formal de Ginger Baker al proyecto supone un conflicto, dado que de ese modo incumple su compromiso con Jack Bruce . Además, la unión de otra primera figura al futuro grupo incrementa el riesgo de que se les convierta en otra máquina de hacer dinero, que es lo que Clapton pretende evitar a toda costa. Pero Winwood está tan entusiasmado con la participación de Baker que acaba venciendo la resistencia de Clapton.
Sin embargo, los temores de Clapton están bien fundados. Mientras el trío ensaya en la casa de campo de Surrey, los managers de Eric Clapton (Robert Stigwood ) y Steve Winwood (Chris Blackwell ), muy conscientes de que tienen un nuevo filón entre manos, se ponen en marcha, reservando fechas en los estudios Morgan de Londres, donde se grabarán sus primeras maquetas. En realidad se trata de simples ensayos de los que saldrán algunas ideas para sus futuras canciones, pero todavía no hay material publicable. Fruto de estas sesiones es el rarísimo single "Change Of Address ", que no se comercializó y que fué enviado por Chris Blackwell a sus contactos para comunicarles el traslado de su oficina en Londres.
La incorporación de Ric Grech
Entre abril y mayo de 1969, las grabaciones continúan, esta vez en los Olympic Studios. Pese a haber trascurrido tres meses desde la formación de Blind Faith , las grabaciones no acaban de concretar la forma final de los temas grabados, y a menudo se trata de largas jams. El potencial del grupo es enorme, pero les falta concreción.
En medio de las sesiones, durante el mes de mayo, se une al grupo Ric Grech , que al principio se limita a participar en las jams informales que el trío realiza habitualmente. Al recibir la invitación para incorporarse a Blind Faith , Grech no duda en dejar colgado a su grupo, Family , en plena gira por Estados Unidos.
Una vez completo el grupo, la prensa británica no tarda en hacerse eco de su existencia. Ya se les conoce como Blind Faith , y se habla de un supergrupo capaz de superar a los propios Cream , creando en el público enormes expectativas que arrojan todavía más presión sobre sus miembros. Los temores de Clapton se van confirmando poco a poco.
El concierto de Hyde Park
En este ambiente de enorme expectación, la presentación del grupo en directo el 7 de junio de 1969 en un concierto gratuito en Hyde Park, Londres, supone todo un acontecimiento. Sin embargo, Clapton y Winwood tienen la sensación de que les falta algo de ensayo, y su repertorio es todavía muy limitado. Para poder ofrecer un concierto de una duración aceptable se ven obligados a incorporar canciones de sus grupos anteriores, Cream y Traffic , y versiones de otros artistas. Pero al público no parece importarle que el grupo esté todavía algo verde, y les acogen con euforia. Clapton empieza a tener la sensación de que, al igual que ocurría con Cream , dá igual que toque bien o mal, pues la respuesta del público es siempre la misma.
El álbum: Blind Faith
En junio se publica su primer y único álbum, Blind Faith , alcanzando el nº 1 en USA y Gran Bretaña. Sin embargo, ha sido el productor Jimmy Miller el que ha canalizado las ideas del grupo para poder lograr un producto terminado, salvando los escollos de falta de concreción y escasez de material propio. Ello queda patente en el contenido del álbum: solo 6 temas, de los cuales uno es una versión de Buddy Holly , tres composiciones de Winwood, una de Clapton y otra de Baker que ocupa casi toda la cara B. Los largos desarrollos instrumentales parecen ser el remedio preferido para suplir la escasez de material.
Pese al triunfo comercial, la obra dista mucho de lo que podría haberse conseguido si el grupo hubiera dispuesto de más tiempo para madurar. En cuanto a la portada del álbum, su carácter artístico es considerado demasiado arriesgado fuera del mercado británico, por lo que para favorecer las ventas, es sustituida por otra más conservadora en el mercado norteamericano y en algunos países europeos.
La fatídica gira americana
Mientras, Blind Faith sale de gira por Escandinavia, donde actúa en locales de pequeño aforo calentando motores para su posterior gira americana, que se inicia en julio, y durará hasta finales de agosto. La gira americana reúne las condiciones idóneas para repetir la frustrante experiencia de Cream . Pese al éxito comercial, el grupo no acaba de cuajar, dado que han dispuesto de poco tiempo para componer y ensayar antes de salir de gira. La sensación de fracaso va haciendo mella en Clapton y Winwood. Este último describirá la gira americana como "vulgar, cruda, desagradable y falta de integridad"2
Pero la decepcionante experiencia ha servido para algo: Eric Clapton comprende que la ruptura de Cream no le ha servido de nada, pues Blind Faith se ha convertido en un "Super – Cream" manejado por los managers que solo ha conseguido frenarle artísticamente y arrojar más presión sobre el. Clapton sigue siendo Dios3 , pero no puede hacer la música que desea. Al final de la gira, Clapton se ha distanciado de sus compañeros y alterna con los miembros del grupo de Delaney & Bonnie , que son sus teloneros. Clapton siente la tentación de convertirse en uno de ellos, pues la falta de éxito les dá una libertad de la que él no dispone. Convertirse en un segundón en un grupo desconocido le daría la oportunidad de empezar de nuevo, sin la presión a la que está sometido en Blind Faith .
Y eso es exactamente lo que hace. Eric Clapton se une a Delaney & Bonnie en un papel secundario … convirtiéndolos en estrellas en poco tiempo, con lo que la huida del estrellato de Eric Clapton parece no tener fín.
En cuanto a Winwood, Baker y Grech, durante un tiempo colaboran en el grupo Ginger Baker’s Air Force , articulado en torno al batería de Blind Faith , pero pronto Steve Winwood reformará Traffic , que producirá algunas de sus mejores obras, empezando con el fenomenal John Barleycorn Must Die (1970).
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Notas:
- Steve Winwood es una de las figuras clave del pop de los 60: cantante, teclista y guitarrista del Spencer Davis Group desde 1964, formó Traffic en 1967 y con ellos grabó dos álbumes cruciales (Mr. Fantasy en 1967 y Traffic en 1968) antes de disolverse temporalmente. [↩ volver]
- Winwood later describes the tour as "vulgar, crude, disgusting" and "lacking in integrity". Cita extraida de esta Web sobre Steve Winwood [↩ volver]
- La frase "Clapton es Dios" había aparecido en el metro londinense en sus días con los Bluesbreakers de John Mayall, y se había convertido en un símbolo de su condición de superestrella [↩ volver]
26 diciembre 2010 a las 2:25
Muy buen articulo, quería decirles que pese a no participar, su blog es uno de los poco que sigo diariamente. Saludos! Romina