La producción musical de los Beatles durante 1963 es digna de asombro. Tras el nº 2 del single Please Please Me en febrero, un estupendo álbum de debut publicado en marzo (Ver artículo Beatles – Please Please Me (1963) : La Partida de Nacimiento del Beat) y dos singles en el nº 1 de las listas inglesas (From Me To You en mayo y She Loves You en septiembre), los de Liverpool eran capaces de poner la guinda a 1963 con la publicación en noviembre de un nuevo single (I Want To Hold Your Hand, que también llegará al nº 1) y su segundo álbum, el fenomenal With The Beatles.
Remaster 2009: ¿vale la pena?
A la hora de refrescar la memoria para escribir este artículo he acudido a la edición publicada el 9 de septiembre de 2009 en estéreo, dentro de la serie completa de remasters de los Beatles. La otra alternativa posible era la edición en mono, probablemente más atractiva para los puristas, dado que es sabido que, al menos en los 4 primeros álbumes de los Beatles, eran las versiones en mono las que mayor atención merecían por parte del productor George Martin. De hecho, la primera edición en CD de 1987 de los cuatro primeros álbumes se realizó en mono, miestras los álbumes posteriores se publicaron en CD en estéreo. En contra de las versiones en estéreo de los primeros álbumes se suele argumentar también que, debido a la limitada capacidad multipista de los equipos utilizados, las mezclas estéreo solían ser bastante rudimentarias (con las voces en un canal y los instrumentos en el otro, por ejemplo).
Sin embargo, un servidor se decanta por la versión estéreo, dado que, una vez que el oído se acostumbra a la rudimentaria separación de canales, lo cierto es que cada voz y cada instrumento suenan con renovada nitidez. Por poner un ejemplo, en All My Loving puede escucharse con detalle el sonido percusivo de Paul McCartney al pronunciar la “t” en “tomorrow” y “true”. Decía la revista Rolling Stone que para la remezcla de los remasters de los Beatles se había puesto el mismo cuidado que en la traducción de los manuscritos del Mar Muerto, y en este caso, hay que darles la razon.
Mejorando lo inmejorable
El primer álbum de los Beatles habia dejado el listón muy alto, con sus 30 semanas seguidas en el nº 1 de las listas británicas. Sin embargo, nada parecía imposible para los fab four, que conseguían éxito tras éxito, además de tocar en directo sin descanso y aparecer en los medios de comunicación. En aquella época, por otra parte, era práctica frecuente de las discográficas intentar reproducir éxitos anteriores mediante la aplicación de planteamientos similares en las obras sucesivas de un mismo artista. La apretada agenda del grupo, y la consiguiente falta de tiempo, probablemente aconsejaban intentar repetir la fórmula de Please Please Me sin asumir muchos riesgos.
Pero no fué así. With The Beatles superó ampliamente a Please Please Me. Si bien es cierto que no estuvo tantas semanas en el nº 1 de las listas, ni fué tan novedoso en su momento como lo había sido su predecesor1, esta segunda entrega de larga duración mostró como los Beatles eran capaces de madurar musicalmente en muy poco tiempo, evolucionando en nuevas direcciones y aprovechando al máximo las posibilidades del estudio de grabación. El resultado: un álbum de puro Liverpool Sound lleno de energía y buenas melodías.
Please Please Me frente a With The Beatles
Las novedades respecto a Please Please Me se pueden resumir como sigue:
- La armónica, muy presente en el primer álbum del grupo y especialmente en sus tres primeros singles, limita su aparición en With The Beatles a un solo tema: Little Child. La ausencia de la armónica hace que el álbum suene más moderno: los Beatles suenan más a ellos mismos.
- El Rock’n'Roll se une a la música negra (principalmente de Motown) como una de las grandes influencias del grupo. Así lo confirma la versión de Roll Over Beethoven, de Chuck Berry. En discos posteriores se incorporarán nuevas versiones de Rock’n'Roll al repertorio del grupo.
- George Harrison se estrena como autor con Don’t Bother Me, una composición muy digna al lado del enorme nivel de Lennon y McCartney y que encaja a la perfección en el desarrollo del álbum.
- Mientras el debut del grupo se grabó casi en directo, el segundo L.P. saca partido de la limitada grabación multipista disponible en la época. Así, las voces de John Lennon y George Harrison son dobladas en muchos temas en los que intervienen como solistas. En el caso de Lennon, la grabación de dos voces se convertirá en una práctica rutinaria. Del mismo modo, los arreglos instrumentales se benefician de los “overdubs” de piano o percusión por parte del productor George Martin o de los miembros del grupo.
- La secuencia de canciones en With The Beatles resulta muy lograda: mientras Please Please Me alternaba canciones originales y versiones de modo más o menos regular, With The Beatles se inicia con 5 de las 8 composiciones propias seguidas, lo que además dá una especial sensación de unidad a la primera cara del disco, que te engancha canción tras canción hasta que se rompe la sucesión en Till There Was You. La sensación de unidad resulta más sorprendente si tenemos en cuenta que las sesiones para el álbum se prolongaron entre julio y octubre, de modo que resultara compatible con la abultadísima agenda del cuarteto, y que los propios Beatles no eran conscientes de grabar otra cosa que no fuera una colección de canciones independientes, sin conexión entre ellas.
En cuanto a los aspectos en los que With The Beatles repite la fórmula de Please Please Me, son los siguientes:
- Se alternan composiciones propias y versiones en la misma proporción (8 canciones originales, 6 versiones). El siguiente álbum, A Hard Day’s Night (1964), romperá esta regla al incluir exclusivamente material original … para recuperarla en Beatles For Sale (1964), que de nuevo incluirá la proporción 8 / 6.
- Las versiones, en su mayoría, son canciones de Motown (Please Mr. Postman de las Marvelettes, Devil In Her Heart de las Donays y You Really Got A Hold On Me de Smokey Robinson & The Miracles)
- Paul McCartney, el miembro más melódico del grupo, interpreta Till There Was You, canción en la misma onda que A Taste of Honey en el primer L.P.
- Ringo Starr interpreta una canción como solista, I Wanna Be Your Man, al igual que hiciera con Boys en el disco anterior.
- With The Beatles se cierra con John Lennon desgañitándose en Money, versión del tema de Barrett Strong de Motown, de modo semejante a como ocurriera con Twist and Shout de los Isley Brothers en Please Please Me.
Por otra parte, la canción que abre With The Beatles, It Won’t Be Long, da continuidad al “ye-yeísmo” establecido en el single She Loves You, con su estribillo lleno de yeah-yeahs en respuesta a la voz solista de John Lennon. La mencionada It Won’t Be Long, por cierto, abre el disco con un nivel impresionante, con un arreglo muy efectivo tanto vocal como instrumental, alternando los juegos de voces con la elegante guitarra solista de George Harrison.
En resumen
Puntos fuertes: Un álbum lleno de energía (como Please Please Me), pero más maduro, con arreglos más cuidados y repleto de buenas canciones. El sonido Beatle va tomando forma definitiva.
Puntos débiles: En ocasiones se percibe cierta falta de homogeneidad derivada del hecho de que las grabaciones se realizaron a lo largo de un periodo de tiempo prolongado. Esta falta de homogeneidad se ve acentuada en el remaster en estéreo, precisamente por la mayor nitidez del sonido.
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Notas:
- Aunque estuvo 21 semanas en el nº 1 y fué uno de los primeros álbumes en vender 1 millón de unidades en las Islas Británicas, lo cual tampoco es nada desdeñable [↩ volver]