Los Beatles, los cuatro de Liverpool, el grupo nº 1 de todos los tiempos, lanzaron su primer disco de larga duración para Parlophone, filial de EMI, en marzo de 1963.
Los logros de este L.P. son muchos, tanto a corto plazo como si lo evaluamos casi 50 años más tarde. Por lo pronto, el álbum pasó 70 semanas en las listas de ventas inglesas, de las cuales 30 fueron en el nº 1 (siendo desplazado de este puesto por With The Beatles, segundo L.P. del cuarteto, lo cual da una idea del enorme impacto que produjeron los Beatles en el Reino Unido durante 1963).
Pero además, el album marca el inicio de la popularidad del Merseybeat, también llamado Liverpool Sound, o simplemente, Beat. Durante 1963, los grupos beat, con los Beatles a la cabeza dominarán el panorama musical británico.
Como muestra de la importancia del disco a largo plazo, podemos mencionar que la revista Rolling Stone, en su lista de los 500 mejores albumes de todos los tiempos lo colocó en el número 39.
Primeros singles: Love Me Do y Please Please Me
La carrera discográfica en Parlophone de los “fab four” se había iniciado en octubre de 1962 con la publicación del single Love Me Do / P.S. I Love You. El single de debut de los Beatles alcanzó un meritorio nº 17 en las listas inglesas, un buen puesto para un grupo debutante.
Poco después, en enero de 1963, el segundo single de los Beatles, Please Please Me / Ask Me Why inicia una ascensión en las listas que les llevará hasta el nº 2 en ventas, pero hasta el nº 1 en la prestigiosa revista New Musical Express. Ha nacido la Beatlemanía, y el camino está allanado para que otros grupos de sonido similar puedan beneficiarse del éxito del beat. Así ocurrirá con Gerry and the Pacemakers, los Searchers o Billy J. Kramer & The Dakotas.
Es en este momento cuando la discografica encarga a George Martin, productor de Parlophone, la grabación del primer L.P. de los Beatles. Sin embargo, y pese a que EMI era una de las empresas punteras del negocio discográfico, lo cierto es que el presupuesto del que dispone Parlophone es muy limitado. Pero cuando hay creatividad la falta de medios no supone un obstáculo. George Martin, conocedor del buen desempeño del grupo en directo, concibe la idea de grabar en vivo a los Beatles en The Cavern, el mítico club de Liverpool donde se habían dado a conocer tras su regreso de Hamburgo.
Pero el presupuesto no es el único problema: el tiempo también apremia, y los “trajeados” de EMI quieren el disco lo antes posible, antes de que pase el éxito del single Please Please Me.
Los Beatles en vivo en el estudio
De modo que la decisión final es grabar a los Beatles en vivo, pero en el estudio. Obviamente, las posibilidades del estudio son aprovechadas para hacer varias tomas y algunos overdubs, pero básicamente el grupo toca su repertorio como si estuviera interpretándolo en directo, con la consiguiente espontaneidad y frescura de la grabación.
De las 14 canciones incluidas en el álbum, cuatro son los dos singles previos y sus caras B, por lo que en realidad las sesiones de grabación dan como resultado 10 canciones. Para grabar estas 10 pistas (y la desechada Hold Me Tight, que será regrabada más adelante para With The Beatles), John Lennon, George Harrison, Paul McCartney y Ringo Starr emplean menos de diez horas repartidas en tres sesiones de aproximadamente 3 horas cada una, y todo en un solo día: el 11 de febrero de 1963. Toda una proeza.
Las mejores canciones
Dejando aparte los dos singles, ya de por sí clásicos del pop de todos los tiempos, el primer álbum de los Beatles produce al menos otros 3 clásicos:
I Saw Her Standing There, el tema que abre el álbum, nos muestra como partiendo del Rock’n'Roll de la década anterior, Lennon y McCartney son capaces de crear algo original, con su propia personalidad. También nos permite comprobar como George Harrison se desenvuelve de maravilla con la guitarra desde el principio, muy en el estilo de Carl Perkins1. Y sobre todo, nos muestra la enorme energía que desprende el cuarteto, tanto instrumental como vocalmente.
Do You Want To Know A Secret, una balada compuesta por Lennon y McCartney y cantada por George Harrison, tenía un estribillo lo suficientemente pegadizo como para convertirse en un single de éxito. Sin embargo, serán Billy J. Kramer & The Dakotas quienes obtendrán su primer éxito con una versión de este tema que se enmarca en el dominio de las listas inglesas durante 1963 por los grupos del Merseybeat.
Twist And Shout cierra el álbum igual que empezó: con un derroche de energía y entusiasmo difícilmente superables. George Martin, sabiendo que John Lennon se iba a dejar la garganta interpretando este número, decidió dejar su grabación para el final de las sesiones. De este modo evitaba tener a Lennon afónico para los demás temas. El resultado fué todo un clásico que tuvo un éxito arrollador en muchos paises2. Con el paso de los años, la canción se ha llegado a identificar con los de Liverpool incluso más que con los Isley Brothers, que la habían popularizado poco antes3
Estos tres clásicos representan a la perfección la totalidad del álbum y la carrera inicial de los Beatles. Así, en las composiciones propias, I Saw Her Standing There representa el lado más rockero del grupo y Do You Want To Know A Secret, por el contario, muestra su habilidad para las baladas. Entre estos dos extremos se sitúa la mayoría de las primeras composiciones del grupo, y especialmente logradas son aquellas que recogen elementos de las dos o se sitúan a medio camino entre ambas (Por ejemplo Love Me Do)
La influencia de la música negra
En las versiones de otros grupos, se puede percibir, por un lado, la enorme influencia de la música negra sobre los Beatles (que también empapa gran parte de las composiciones propias, por supuesto), y por otro lado, la fuerte vinculación del grupo con la música de su propio tiempo. Mientras grupos posteriores acudirán a las más remotas fuentes del Blues o el Folk, o a influencias musicales exóticas, los primeros Beatles versionean sus canciones preferidas, a menudo con no más de un año en el mercado. Así, la versión de Twist And Shout de los Isley Brothers es éxito en 1962, al igual que la excelente Anna (Go To Him) de Arthur Alexander. Chains, compuesta por Carole King y Gerry Goffin había sido éxito en el mismo 1963 por las Cookies, y Baby It’s You, compuesta por Burt Bacharach y Mack David, había sido éxito por las Shirelles en 1961.
También interpretada por las Shirelles era Boys (Cara B del single Will You Love Me Tomorrow, de 1960), cantada en el álbum por Ringo Starr, y que inicia una costumbre en los álbumes de los Beatles: incluir un tema interpretado por Ringo.
En resumen, un álbum clásico grabado en un solo día y que 40 años más tarde sigue resultando atractivo.
En resumen
Puntos fuertes: Un álbum histórico, el inicio del pop moderno. Marca un antes y un después en la música pop. Contiene varios temas fundamentales del pop de los años.
Puntos débiles: El tiempo no pasa en balde, y al oido del siglo XXI puede costarle asimilar algunos sonidos de los primeros 60, como los coros, o los sonidos cargados de eco de la guitarra solista y la armónica.
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Notas:
- Pionero del Rock’n'Roll en los años 50 al que los Beatles versionearán más tarde: Matchbox, Honey Don’t, Everybody’s Trying To Be My Baby … [↩ volver]
- en el Reino Unido no se publicó en single, aunque encabezó un E.P. En España, por ejemplo, fué el primer gran éxito de los Beatles [↩ volver]
- Sin embargo, la canción, compuesta por Medley y Russell, tampoco era original de los Isley Brothers, sino de los hoy desconocidos Top Notes [↩ volver]