Les cambiaron el nombre del grupo sin consultarles. La discográfica quebró al poco de publicar su disco. Y Murry Wilson, padre de tres de los miembros del grupo, se autonombró su manager, haciéndoles la vida imposible del mismo modo que venía amargándoles la existencia desde niños. Pese a todo, los Beach Boys se convertirían en los reyes de la música Surf, y en el grupo norteamericano por excelencia de los años 60. Y todo empezó gracias a una cancioncilla pegadiza, Surfin’, publicada en diciembre de 1961 y que se convirtió en un éxito en California, entrando tímidamente en el ranking nacional, alcanzando el nº 75 en el Billboard.
Los Wilson, Mike Love, Al Jardine
Los hermanos Wilson sentían terror hacia su padre Murry, un pequeño empresario con cierta experiencia semi-profesional en el negocio de la música (había vendido algunas de sus composiciones para ser grabadas por otros artistas, aunque sin gran éxito). Murry maltrataba física y psíquicamente a sus hijos, los cuales afrontaban de distinto modo las agresiones de su progenitor. Carl Wilson (guitarra, voz), el menor de los tres, comía compulsivamente. Dennis Wilson (batería, voz), el mediano, se convirtió en un rebelde que pasaba el día en la playa con los surfistas. El hermano mayor, Brian Wilson (teclados, bajo, voz), se refugiaba en la música. Brian aprendió a tocar el piano observando como lo hacía su padre, y desarrolló una especial habilidad para crear armonías vocales escuchando discos de sus ídolos, los Four Freshmen. En el dormitorio común, Brian enseñaba a sus hermanos Carl y Dennis la melodía que debía cantar cada uno de ellos para crear armonías a tres voces.
Mike Love, primo de los Wilson, se había visto involucrado en más de una ocasión en las actividades musicales de Brian. Casado muy joven a causa del inesperado embarazo de su novia, y sin grandes perspectivas laborales, Mike vió en la música una posibilidad de prosperar, y contribuyó en lo que pudo a que Brian diera rienda suelta a su creatividad.
El último miembro para completar la banda fué Al Jardine, cantante y guitarrista aficionado a la música Folk, compañero de colegio de Brian y muy admirado por éste.
Y así nacieron …. no, los Beach Boys no. Los Pendletones1.
La visita a los Morgan
En su calidad de compositor semi-profesional, Murry Wilson conocía al matrimonio formado por Hite y Dorinda Morgan, propietarios de una editora musical. A solicitud de Al Jardine, Murry concertó una audición para que los Pendletones pudieran mostrarles su interpretación de una canción popular jamaicana, Sloop John B2. Los Morgan consideraron que la interpretación no estaba mal, pero hicieron ver a los cinco jóvenes que lo que buscaban era algo nuevo, algo original.
Tras un tenso silencio, Dennis Wilson dijo: “¿Que tal algo sobre el Surf?”. Y tras hablar largo y tendido sobre lo popular que se estaba volviendo el surf, Dennis apuntilló:“Brian tiene una canción llamada Surfin’. Podríamos ensayarla y volver”. La propuesta interesó a los Morgan lo suficiente como para darles otra oportunidad.
Surfin’
En realidad, era el propio Dennis Wilson el que había sugerido a su hermano Brian que escribiera sobre el surf. Durante aquel verano de 1961, Dennis era un entusiasta de este deporte, y cuando escuchó a Brian hablar sobre la dificultad de encontrar algo nuevo sobre lo que escribir canciones, Dennis no lo dudó: “Deberías escribir sobre el surf”. Para ayudarle, Dennis le hizo una lista de las palabras más usadas en la jerga surfista, y los mejores lugares para practicar surf.
Así que Brian Wilson y Mike Love se pusieron manos a la obra. Wilson había ideado un acompañamiento de tres acordes, al estilo del Rock’n'Roll, y Mike Love se puso a improvisar sobre ellos. De ahí salió la introducción de la canción, con los “ba-ba-dippity-dippity-ba-ba” cantados con voz grave por Mike. Brian encontró una pauta de acordes que se ajustaba a la melodía de Mike, y en unas horas, Surfin’ estaba compuesta. La letra narraba el día típico de un surfista, desde el parte meterológico matutino (para saber donde habría mejores olas) hasta las fiestas nocturnas, y en la música se mezclaban originalmente el Rock’n'Roll y las armonías vocales inspiradas en los Four Freshmen.
El largo fin de semana del Día del Trabajo, 1961
El primer lunes de septiembre se celebra en Estados Unidos el día del trabajo. Aprovechando los tres días de fiesta, Murry y Audree Wilson se fueron de viaje a Méjico con unos amigos, dejando a sus hijos Brian, Dennis y Carl el frigorífico lleno y una importante cantidad de dinero por si se presentaba alguna emergencia. Los hermanos Wilson decidieron que la mejor manera de gastar el dinero era alquilar instrumentos con los que ensayar Surfin’. Así podrían presentarla a los Morgan de la mejor manera posible. Sin embargo, el dinero no les llegó para alquilar un contrabajo, de modo que los cinco chavales se dirigieron a casa de los padres de Al Jardine, y allí “ablandaron” a la madre de este cantándole, obteniendo el dinero que les faltaba.
Entre el domingo y el lunes, los chicos pulieron Surfin’ al máximo, y cuando Murry y Audree regresaron de Méjico, se los encontraron ensayando en el salón de su casa. Murry Wilson no tardó en imaginar el destino que habían dado al dinero de emergencia, y montó en cólera al instante, emprendiéndola con Brian, que a duras penas consiguió calmarlo lo suficiente para que los escuchara interpretar Surfin’. Murry, aunque despreciaba la música de Rock’n'Roll, consideró que Surfin’ podía triunfar, de modo que se convirtió en el acto en el manager del grupo.
Grabación y éxito de Surfin’
Tras la aprobación de Hite y Dorinda, y previa maqueta preliminar registrada el 15 de septiembre, la grabación definitiva se realizó en el local de los Morgan el 3 de octubre de 1961. Se realizaron 12 tomas a causa del perfeccionismo de Brian, que quería que todo resultase perfecto: “Pusimos a prueba la paciencia de todos”, recordaba Brian. La calidad del sonido, sin embargo, no es nada del otro mundo, y aparte de las voces de los muchachos apenas se escucha nítidamente otro instrumento que no sea la batería y el contrabajo. Para la cara B del single se grabó Luau, una composición de Bruce Morgan, hijo de Hite y Dorinda. Surfin’ reaparecerá en 1962 en el primer álbum de los Beach Boys, Surfin’ Safari, reeditado periodicamente, lo que ha permitido a los aficionados del grupo una fácil vía de acceso a la primera grabación de los Beach Boys3.
El single se publicó en Candix Records el 8 de diciembre de 1961. Al abrir la caja que contenía las copias para el grupo, los Wilson, Jardine y Love se encontraron con que les habían cambiado el nombre sin consultarles. Ya eran los Beach Boys, y con ese nombre se quedaron..
Surfin’ se conviritió en un éxito en California, y llegó a vender 50.000 copias. Al quebrar Candix, Murry Wilson hizo llegar a la discográfica Capitol una maqueta con nuevas canciones del grupo (Surfin’ Safari, 409, Surfer Girl), consiguiéndoles en julio de 1962 el contrato que lanzaría definitivamente su carrera. Pero antes, en febrero, se produce un cambio importante: Al Jardine, pieza fundamental en el grupo, lo abandonará para continuar sus estudios, siendo sustituido por el guitarrista David Marks… hasta julio de 1963, que será reemplazado de nuevo por el propio Al Jardine.
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Notas:
- Pendleton era la marca de unas camisas de lana que estaban de moda en la época, y que los miembros del grupo vestían a modo de uniforme. [↩ volver]
- Sloop John B. aparecerá en el álbum de los Beach Boys Pet Sounds (1966), y se publicará en single con gran éxito [↩ volver]
- A diferencia de Luau, que permaneció prácticamente perdida hasta su inclusión en el álbum Lost & Found (1961-62) en 1991 [↩ volver]