En el año 2003 Pet Sounds fue votado el segundo mejor álbum de la historia por la Revista Rolling Stone, siendo superado únicamente por el genial Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de los Beatles. Aunque en su tiempo no alcanzó el éxito comercial de los discos anteriores del grupo, su influencia sobre otros grandes músicos se inició muy pronto, y perdura hasta hoy.
El Beatle Paul McCartney, por ejemplo, reconoció la influencia que sobre él supuso escuchar Pet Sounds, y como le sirvió de inspiración para Sgt. Pepper’s (Su canción favorita en este disco era God Only Knows). Curiosamente, el Beach Boy Brian Wilson se había inspirado a su vez en la edición americana de Rubber Soul de los Beatles1.
Brian Wilson
Sin embargo, el hombre que concibió y dirigió esta obra maestra se encontraba al borde del colapso durante el periodo previo a su gestación. Brian Wilson, compositor, cantante y bajista del grupo se encontraba a finales de 1964 extenuado a causa de las largas giras del grupo y superado por la presión a que se veía sometido en su condición de líder y autor de los éxitos de la banda. Sintiéndose incapaz de volver a la carretera, Brian abandonó las actuaciones en directo (siendo sustituido primero por Glen Campbell y luego por Bruce Johnston) y se concentró durante 1965 en componer y grabar. A principios de 1966, Wilson había alcanzado la madurez necesaria para producir una obra maestra introspectiva e innovadora: Pet Sounds.
Los mejores colaboradores
Como buen perfeccionista que era, Brian se aseguró la colaboración de un letrista competente, el publicista Tony Asher, que se tomó el encargo como una oportunidad creativa única, y convirtió en palabras las emociones que Brian quería transmitir con su música. Según Asher, “El tenor general de las letras siempre era suyo (de Brian), y la elección de las palabras concretas solía ser mía. Realmente yo era tan solo su intérprete”.
Simultáneamente, Brian organizaba sesiones de grabación con sus músicos favoritos (Entre ellos auténticos monstruos del estudio como el batería Hal Blaine o la bajista Carol Kaye), controlando de un modo escrupuloso el resultado final.
El trabajo de Asher se inicia con un tema que Wilson había llamado In My Childhood, pero que acabaría convirtiéndose en You Still Believe In Me, canción de melodía sencilla y encantadora. Con anterioridad, Brian ya ha grabado Sloop John B., tema tradicional caribeño que le ha sido presentado por el Beach Boy Al Jardine, y que en manos de Wilson se transformará en una pieza más en el puzzle de Pet Sounds. Tony Asher comentaba así el comienzo de su colaboración con Brian Wilson: “Cuando fuí a su casa por primera vez, pasamos un tiempo tan solo hablando. Luego me puso algunas de las pistas que habían grabado. Había unas cuantas pistas, algunas de las cuales ya habían tenido letras, y de hecho se les habían grabado voces, pero que por un motivo o por otro no alcanzaban las expectativas de Brian. Una de las cosas que escuchamos, por ejemplo, fue Sloop John B, que estaba completada … También estaba You Still Believe In Me; creo que se llamada In My Childhood en ese momento, pero Brian nunca me dejó escuchar su letra.2
Las voces
No menos exigente que la composición y grabación de las pistas instrumentales fué el arreglo, ensayo y grabación de las armonías vocales, marca de la casa de los Beach Boys y que en este álbum rozan la perfección, pese a la tensión generada entre Brian y el resto del grupo a causa del férreo control del primero sobre el producto final y el escepticismo de los segundos ante el cambio de dirección musical que Pet Sounds suponía sobre los álbumes anteriores.
Y es que si los Beach Boys eran hasta entonces el grupo del surf, la playa y la vida desenfadada, por el contrario Pet Sounds era una obra melancólica, introspectiva, con momentos realmente oscuros (I Just Wasn’t Made For These Times, por ejemplo). Incluso las canciones más alegres (Sloop John B., Wouldn`t It Be Nice) parecen estar atrapadas en la atmósfera general del disco … y es que el control de Brian Wilson sobre esta obra era tal que podemos considerarlo un autoretrato de su estado de ánimo en aquella época.
Así pues, las voces son grabadas bajo la vigilante y meticulosa mirada de Brian. El Beach Boy Mike Love cuenta: “Realmente nos dejamos el culo en aquellas. Trabajamos y trabajamos las armonías y, si existía el más ligero indicio de desafine, no seguiría. Lo haríamos de nuevo hasta que estuviera bien. Brian perseguía cada mínima sutileza que puedas imaginar. Todas las voces tenían que estar correctas, todas las voces y sus resonancias y tonalidades tenían que estar correctas. El tiempo tenía que estar correcto. El timbre de las voces tenía que estar correcto de acuerdo con lo que el sintiera. Y entonces, al día siguiente puede que el decidiera desecharlo todo y puede que tuvieramos que hacerlo todo de nuevo.3. Pero el esfuerzo merecería la pena, pues las voces de Pet Sounds están entre las mejores de la historia del pop.
Good Vibrations y el declive de Brian Wilson
Poco después de la publicación del disco, Brian Wilson terminaría la grabación del single Good Vibrations, iniciada simultáneamente a Pet Sounds, y que no había figurado en el álbum debido a que Brian quería dedicarle más tiempo en el estudio. El perfeccionismo de Wilson parecía no tener límites. Good Vibrations se convertiría en el single más representativo del grupo, un brillante epílogo para Pet Sounds, y casi para el propio Brian Wilson, cuyos problemas con las drogas afectaban ya seriamente a su salud mental, lo que le llevaría a ceder el protagonismo a sus compañeros durante la gestación de Smile, su siguiente proyecto que quedó truncado y solo parcialmente salió a la luz en el álbum Smiley Smile (1967).
En resumen
Puntos fuertes: Armonías vocales perfectas, arreglos innovadores, grandes composiciones. La atmósfera general del disco es cautivadora de principio a fin, pese a su aire melancólico.
Puntos débiles: El sonido no ha soportado bien el peso del tiempo, debido sobre todo a la tendencia de Wilson a imitar el “Wall of Sound” de Phil Spector, más propio de inicios de los 60. Los dos temas instrumentales incluidos en el album no están a la altura del resto de la obra.
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Notas:
- Téngase en cuenta que la versión americana de Rubber Soul difiere de la inglesa, más conocida en España, y es que en Estados Unidos hasta 1966 de cada disco inglés sacaban dos, quitando temas, añadiendo singles, etc… [↩ volver]
- “When I first went to his house, we spent a little time just talking. [Then] he played me some of the tracks that they’d recorded. There were a number of tracks, some of which had had lyrics written to them and indeed vocals recorded to them, but which for one reason or another didn’t meet with Brian’s expectations. One of the things we listened to, for example, was Sloop John B, which was completed… There was also You Still Believe In Me; I believe it was called In My Childhood at the time, [but] Brian never let me hear the lyric to it.”, extraido de las Notas de la edición en CD [↩ volver]
- “We really worked our buns off on those. We worked and worked on the harmonies and, if there was the slightest little hint of a sharp or a flat, it wouldn’t go on. We would do it over again until it was right. [Brian] was going for every subtle nuance that you could conceivably think of. Every voice had to be right, every voice and its resonance and tonality had to be right. The timing had to be right. The timbre of the voices just had to be correct, according to how he felt. And then he might, the next day, completely throw that out and we might have to do it over again.” [↩ volver]