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En Febrero de 1966 los Animals publicaron su 8º single de éxito: Inside Looking Out / Outcast. Era el primero tras desvincularse del productor Mickie Most y el tercero tras el abandono del teclista Alan Price, que había motivado que se cuestionara la capacidad del grupo para continuar su historial de éxitos. Pero los Animals demostraron ser capaces de mantenerse en la cima después de dos años triunfales (1964 y 1965) y pese a haber sufrido todo tipo de presiones y manipulaciones comerciales. La buena racha, sin embargo, no iba a durar siempre: en octubre de 1966 los Animals se disolverían. Su discografía durante este año es especialmente interesante por la libertad creativa de la que gozaron frente a su obra anterior.

Mickie Most descubre a los Animals

Formados en Newcastle, Eric Burdon (cantante), Alan Price (teclados), Hilton Valentine (guitarra), Chas Chandler (bajo) y John Steel (batería) habían sido descubiertos por el productor Mickie Most, que los llevó a Londres y les consiguió contrato con EMI. El nº 1 en USA y Gran Bretaña de su segundo sencillo, House Of The Rising Sun, los colocó en la cima del pop mundial en junio de 1964. El mérito se atribuyó especialmente a Eric Burdon, poseedor de una prodigiosa potencia vocal, y al teclista Alan Price, arreglista de la canción. Los éxitos posteriores fueron también producidos por Mickie Most, quien al principio elegía los temas que debían figurar en la cara A de los singles, y al final encargaba directamente a compositores profesionales que escribieran canciones para ellos. La fórmula funcionó durante bastante tiempo en las listas de ventas, a costa de postergar a los miembros del grupo, creando malestar entre los mismos. La primera baja en mayo de 1965 fue la de Alan Price, que inició una exitosa carrera con su nuevo grupo, el Alan Price Set. Tras incorporar a Dave Rowberry (teclados), los Animals no tardaronen librarse de Mickie Most a finales del mismo año. La ruptura con Most trajo consigo nuevo contrato discográfico, en esta ocasión con Decca, que publicará en Gran Bretaña la obra final de los Animals durante 1966¹.

Las primeras grabaciones con Decca

Conseguida por fin cierta libertad artística, los Animals no tardan en meterse en el estudio de grabación, en enero de 1966. Chas Chandler recordaba así aquellos primeros días en los Estudios Lansdowne de Londres: “Nos encantó cada minuto de aquella semana. Era genial para nosotros ser completamente responsables de nuestro propio trabajo. Todos disfrutamos, especialmente, la libertad para experimentar, y sería difícil olvidar las risas que acompañaban las frecuentes visitas al pub de al lado, donde Eric y yo escribimos la letra de Inside Looking Out, que fue la última pista completada esa semana.”² Otras canciones grabadas esa semana fueron Maudie, One Monkey Don’t Stop No Show, I Put A Spell On You… Estas aparecerían posteriormente en el álbum Animalisms en Gran Bretaña (Decca) y Animalization en USA (MGM).

Inside Looking Out

Como vemos, la elección del material por el grupo suponía dejar de lado consideraciones comerciales, y regresar a sus raices en el Blues. Pero el caso de Inside Looking Out es especial. Si nos atenemos a los créditos del disco, la autoría corresponde a Alan Lomax, Eric Burdon y Chas Chandler. Los dos últimos escribieron la letra, como contaba Chandler. Respecto a Lomax, aunque se le cite como autor, en realidad su papel fué el de un archivista (Lomax registró el copyright de inumerables canciones tradicionales, si bien es cierto que sin su trabajo quizá se hubieran perdido). Entre 1947 y 1948, Alan Lomax grabó las canciones de trabajo de los presos de color en la penitenciaria de Parchman Farm en el Estado de Mississippi. Se trataba de canciones populares del sur de Estados Unidos, algunas de las cuales provenían de los tiempos de la esclavitud, en el siglo XIX, y que habían desaparecido fuera del ámbito penitenciario. Estas grabaciones se publicaron en vinilo en 1958 con el título Negro Prison Songs y contenían las formas más rudimentarias y elementales de Folk y Blues, sin más acompañamiento que el de los picos y palas de los penados golpeando la piedra, que servía para marcar el ritmo. Partiendo de una de estas canciones, llamada Rosie, Burdon y Chandler construyen Inside Looking Out, que servirá de vehículo para un sensacional arreglo de los Animals en el que estos hacen honor a su nombre tocando salvajemente, incluyendo la más vigorosa de las interpretaciones de Burdon hasta la fecha.

La Furia del Blues

Es la letra de la canción la que motiva la crudeza de los arreglos: la historia de un preso que describe su frustración al estar alejado de su pareja, y que recrea el momento en que por fín saldrá de la carcel. No es difícil imaginar como en realidad la interpretación de Burdon expresa una frustración sexual apenas contenida. La furia con la que Burdon pone en escena este planteamiento supera todo lo escuchado hasta la fecha, al menos en los primeros puestos de las listas de ventas (recordemos que estamos en febrero de 1966). La intensidad de la interpretación va in crescendo a lo largo de cada estrofa, y explota en los estribillos … si es que la orgía de gritos que sucede a cada estrofa puede llamarse estribillo. Esta ferocidad en las voces por parte de Eric Burdon es acompañada por guitarrazos de Hilton Valentine que recuerdan a los golpes de pico de los penados de Parchman Farm. En realidad, frente a los arreglos dominados por los teclados de la era Most-Price, los Animals de 1966 nos muestran a Hilton Valentine en primera línea. En Inside Looking Out, Hilton alcanzará con su guitarra una intensidad comparable a la de la voz de Burdon, con un sonido especialmente agudo y lacerante que contrasta con el impresionante riff de bajo de Chas Chandler³ y los teclados de tono bluessy de Dave Rowberry.

Pese a la falta de un estribillo reconocible, Inside Looking Out alcanzó el puesto nº 12 en las listas inglesas y el 34 el Billboard americano, lo que nos lleva a pensar que el éxito se debió a la inaudita interpretación más que a la canción en sí. Pero aún siendo buenos puestos en las listas, en ambos casos era el peor resultado comercial desde antes de House Of The Rising Sun. Quizá por falta de confianza en sus posibilidades, el siguiente single fué Don’t Bring Me Down, canción adquirida para ellos por Mickie Most y que había quedado pendiente de ser publicada. Don’t Bring Me Down, mucho más convencional, devolvió a los Animals a los puestos a los que estaban acostumbrados (nº 6 en Gran Bretaña, 12 en USA), colocándolos en el dilema de si debían mantener una orientación comercial o dejarse guiar por sus preferencias musicales.

Pero el grupo se disolvería antes de poder comprobar que su último single, C.C.Rider, una pieza clásica de Blues, alcanzaba el nº 10 en las listas americanas, convirtiéndose en su mejor puesto en USA desde House Of The Rising Sun.

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Notas:

1. Tras la disolución, será la discográfica americana MGM la que publique los discos de los Animals y Eric Burdon, creando un vacío de alrededor de un año en la discografía británica: en Gran Bretaña no se publicarán Animalism (1966) ni Eric Is Here (1967). Las discografías inglesa y americana volverán a coincidir a partir de Winds Of Change (1967). [↩ volver]
2. “We loved every minute of that week. It was terrific for us to be totally responsible for our own work. We all, in particular, enjoyed the freedom to experiment, and it would be hard to forget the laughter that accompanied the frequent visits to the pub next door, where Eric and I wrote the lyrics to Inside Looking Out, which was the last track completed that week”. Extraido de las notas del CD recopilatorio “See See Rider”, Castle Communications, 1993 [↩ volver]
3. Una de las marcas de la casa de los últimos singles de los Animals eran los originales patrones de bajo ideados por Chas Chandler: así, por ejemplo en We Gotta Get Outta This Place o It’s My Life [↩ volver]